Он был построен в лучших традициях старой Европы: колонны и фрески украшали парадный вход и фасад, вымощенный камнем, идеально ровный газон в сочетании с цветниками, топиарием и альпийскими горками предавали ему величественный вид, а иллюминация по всему периметру двора и крыше служила напоминанием, что вскоре здесь состоится почти историческое событие.
Окинув взглядом роскошь, которой был пропитан каждый уголок этого места, Дилан недовольно прищурился и, дождавшись, когда охрана откроет ворота, заехал внутрь. У порога уже толпились самые богатые и влиятельные люди Чикаго. Хейз узнал их не по вычурным костюмам и вызывающим украшениям, а по элегантной сдержанности стоимостью во многие миллионы долларов.
Люди, живущие в мире больших денег, не выставляют себя напоказ. Дилан знал это, поэтому вышел, даже не взглянув в зеркало. И лишь когда начал приближаться к парадному входу, быстро поправил галстук и остановился, потому что заметил среди гостей блондинку, занимавшую его сердце и мысли.
X Ambassadors, Erich Lee — Unsteady (Erich Lee Gravity Remix)
Силуэт Евы промелькнул среди скучных высокомерных женщин, собравшихся для обсуждения городских сплетен. Но Хейзу хватило и пары секунд, чтобы утонуть в ее загадочном взгляде, направленном куда-то в сторону, а следом вновь погрузиться в моменты их близости.
Ему казалось, еще чуть-чуть и он начнет тонуть в воспоминаниях, словно в морской пучине. Но чем больше гостья отдалялась от него, тем отчетливее становилась жажда немедленно прикоснуться к ней. Каждый шаг становился легче предыдущего и с большей скоростью нес его в огромный зал, украшенный цветами, хрустальными люстрами и дорогой мебелью из красного дерева.
Встреча с Евой стала настолько неожиданной и желанной для Дилана, что, позабыв про повод, который и привел его сюда, он, как умалишенный, бросился в самую толчею. Отныне взгляды людей вокруг не волновали его, как и их недовольные возгласы, приветствия, предложения выпить и ненужные разговоры. Все это время он видел лишь одну цель перед глазами и следовал за ней, наспех глотая воздух. Пока ее светлые завитки, спадающие на бретели длинного алого платья, не исчезли за спинами нескольких мужчин.
Хейз был готов бесцеремонно растолкать их и пойти дальше, но один из гостей сумел остановить его порыв, вовремя обернувшись.
— Дилан с собственной персоной! Как же я рад нашей встрече, — бархатистым голосом произнес мужчина в строгой белой сорочке.
Его проницательные черные глаза быстро скользнули по измученному лицу Хейза и просияли почти дьявольской уверенностью. Он не рассчитывал встретиться с соперником так быстро, но теперь, когда тот беспомощно оглядывался в поиске кого-то, приобрел явное преимущество в будущей беседе.
Дилан не мог сделать вид, что не знает его, потому что перед ним стоял не какой-то финансист средней руки, а Коул Ри́чмонд — директор по инвестициям конкурирующей фирмы Starlight Capital.
Этот талантливый и прозорливый мужчина давно был костью в горле Sparks IC. И хотя он показывал менее впечатляющие результаты, некоторые члены Совета уважали его и всерьез считали не менее ценным специалистом, чем Хейз. В первую очередь, за открытость и умение работать в команде, не “стягивая одеяло на себя”. А кроме того, за широкие горизонтальные связи, которыми пренебрегал лучший аналитик Чикаго.
Поняв, что побег будет расценен, как трусость, Дилан расправил плечи и буркнул, осторожно поглядывая по сторонам:
— Что клерк SC забыл на нашем скромном мероприятии? Решил стащить очередную идею или ты здесь по более важным делам?
— Похоже, ты всю жизнь будешь винить меня в том, что не Sparks IC первым додумался вкладывать деньги в проекты азиатских IT-гигантов, — посмеялся Ричмонд, взяв с подноса официанта бокал с вином.
— Это была наша идея. Моя! А ты просто украл ее с помощью своих крыс! — возмутился Хейз и резким движением ослабил петлю галстука, чтобы набрать больше воздуха.
— Кто первый, тот и прав. Разве не таков закон бизнеса? — ухмыльнулся соперник. — Но сейчас ты психуешь зря. Я гость на этом вечере. Твой отец пригласил меня.
Ну, конечно! Папаше мало того, что он уже сделал. Теперь еще и Ричмонд составит ему компанию! — подумал Дилан и, не догадываясь, насколько близок к истине, собрался произнести очередную колкость, но его перебил Ричард, внезапно появившись рядом с сыном.
— Я смотрю, вы быстро нашли друг друга, — ехидничал он, стараясь быть как можно спокойнее.