Для младшего Хейза было очевидно, что отец подошел не просто так и наверняка воспользуется столкновением двух акул инвестиционного бизнеса. Однако он не спешил выдавать свои секреты, умело прячась за маской джентльмена.
Вслед за словами Ричарда, все трое погрузились в собственные мысли. Изредка мужчины переглядывались между собой, притворяясь, что рады встрече, а на самом деле отсчитывали секунды до момента, когда смогут разойтись по разным углам и больше не встречать друг друга.
Дилан первым нарушил молчание, потому что ему порядком надоело быть только пешкой в руках отца. Да, и присутствие Евы, которую он продолжал искать среди гостей, жадно всматриваясь в лица, не придавало терпения.
— Может, ты объяснишь, для чего пригласил этого мелкого воришку?
— Чтобы представить тебе будущего члена нашей команды, — ответил отец, загадочно улыбнувшись Коулу.
— Члена команды? Спятил?
— А для чего, ты думаешь, я устроил этот вечер? Хм?
— В честь… — начал Дилан и задумался, потому что впервые обратил внимание на окружающую обстановку, а не людей.
В самом деле, ничто в зале не указывало на связь сборища с помолвкой. На столах отсутствовали типичные атрибуты подобных мероприятий: букеты, ленты и милые презенты для гостей. В руках присутствующих не было приглашений, а кроме того, никто из них не спросил у Хейза, почему он прибыл один, и не сделал ни единой попытки поздравить его.
Судя по выражению лица, Коул также не был в курсе изменения семейного статуса своего соперника, потому следил разговором с нескрываемым интересом.
— Кажется, он в шоке, — констатировал гость, считая, что замешательство Хейза связано исключительно с присутствием нового партнера.
— Да, так вышло, что я не успел порадовать его этой новостью, — спокойно заявил Ричард. — Мы оба были слишком заняты… личными вопросами.
— Но раз теперь все в курсе, может, обсудим детали за ужином? — предложил Коул.
— Прекрасная идея. Правда, Дилан? — согласился отец, сверля отпрыска острым взглядом.
Вот, значит, как… — мысленно сокрушался тот. — Ты придумал липовую помолвку, затащил меня сюда и теперь говоришь об этом подонке Ричмонде, как о благодетеле! Совету мало, что я положил гребаную жизнь ради успеха компании! Теперь вы хотите сломать меня и сделать послушной куклой, как этот вор и лжец! Ну, уж нет!
— Я не голоден, — резко возразил Дилан. — Если ты думаешь, что я сяду за один стол с кем-то из SC, ошибаешься.
Отказ Хейза сразу же накалил и без того звенящее напряжение, которое уже успело выстроить между тремя мужчинами и остальными гостями плотную стену. Ричард всегда старался сглаживать конфликты в присутствии посторонних, поэтому решил погасить нарастающее противостояние дружелюбным предложением.
— Коул, идите к своей команде. Мы скоро присоединимся к вам, — заискивающе произнес он.
— Семейные дела? — усмехнулся мужчина. — Хорошо. Я буду ждать вас за столом. Вас обоих.
— Это ненадолго, — пообещал отец и, дождавшись, когда новый партнер отойдет достаточно далеко, предложил Дилану пройти в кабинет, располагавшийся в конце длинного коридора первого этажа.
Однако младший Хейз был непреклонен. Сложив руки у груди, он продолжал стоять, как вкопанный, ведь быстро осознал, что у Ричарда не осталось способов воздействия на него. Напротив, отец сбросил с плеч Дилана тяжелый груз в виде опостылевшей любовницы и помолвки с ней, и теперь не имел ни одного козыря в рукаве.
Ни одного, кроме информации о Еве.
— Изобретательно. Так что мы празднуем? Поглощение или…
— Объединение, — строго произнес Ричард, поняв, что сын продолжает отчаянное сопротивление. — У нас будет две команды аналитиков под руководством лучших специалистов в области инвестиций. Кто из вас проявит себя лучше, тот и займет место исполнительного директора.
— Это место мое! — повысив тон, ответил Дилан.
— Совет решил иначе.
— До или после той подставы с крушением акций азиатского сектора?
— До. Считай это испытанием.
— Да пошел ты! Я не подопытная крыса! — язвительно заявил Хейз, почувствовав себя как никогда оскорбленным.
— Все не так. Позволь, я расскажу, что вижу, смотря на тебя, — хитро попросил отец, продолжая кивать гостям, которые начали обращать на семейную ссору слишком много внимания. — Ты ухватился за прежнюю жизнь и продемонстрировал, что не способен меняться. Но наша фирма — это не Дилан Хейз, а люди, работающие в ней, и… их наследники, которые с легкостью займут лакомое место, если ты не перестанешь вести себя, как заноза в заднице.