— Я Тень, — представилась я, протянув ладонь, Зверь ее пожал.
— Будем знакомы, Тень, я Зверь. Надеюсь, ты оправдаешь свое прозвище, будешь такой же неуловимой, — оскалился он. — Расслабься ты, вопреки своему имени я не кусаюсь.
Легко сказать расслабься, когда перед тобой стоит гора мышц, от кулаков которой трещали кости Кая.
— Я вас оставлю, а ты тренируйся, — сказал Кай и с легкостью оставил меня наедине с этим верзилой. Я попыталась его остановить, но, не успев ничего сказать, глотнула лишь воздуха.
— Ладно, — ухмыльнулся парень. — Ударь меня.
— Чего? — вылупилась я.
— Ударь меня, посмотрим, на что ты способна.
Мысленно я вспомнила советы, которые успел накидать Кай, попыталась последовать хоть одному из них, замахнулась ногой, но Зверь успел перехватить мою голень, потребовав ударить еще раз, но иначе. Пришлось импровизировать и вспоминать детские войны за последнюю конфету. Я отошла на шаг, выдохнула, приготовилась и повела локоть в горизонтальное положение, но мой удар снова был блокирован; так продолжалось снова и снова, как бы я ни пыталась изменить тактику.
— Я больше не могу, — запыхалась совсем и не могла даже нормально слов произнести.
— Мышцы у тебя не такие и слабые, видно, что это результат физической работы, но поработать с ними все-таки стоит. И ты подставляешься. Это я сейчас стою смирно, а если бы двигался? Мне бы одного касания хватило, чтобы уложить тебя на лопатки, — после последних сказанных им слов по залу пронесся мужской смех. Мне стало обидно.
— Я хочу, чтобы вы все воспринимали меня на равных, а не как взбалмошную девицу, с которой можно играться, как кот с мышкой! — переводя дух, требовала я. — И раз уж на то пошло, чем больше шкаф, — я подошла к нему ближе и обошла, встав сзади, — тем громче он падает!
Резким движением я схватила его руку, завела за спину толчком, а ребром стопы надавила на коленный сгиб. Зверь припал на одно колено, я тут же сделала шаг назад. По залу пронеслось «юху», будто поздравления с маленькой победой.
— Ты молодец, — мой противник поднялся и повернулся ко мне. — В реальном бое у тебя, конечно, возможности испробовать этот прием может и не быть, но это уже начало.
— Реальном бое? — ухмыльнулась я.
— Не всегда все идет по плану, поэтому стоит уметь драться взаправду. Встань в стойку, я покажу тебе основы защиты.
Вечерок превратился еще в то развлечение. Меня швыряли на пол, заламывали руки, насмехались, но я оставалась беспристрастна. Чтобы не чувствовать боль, я использовала одно ухищрение: думала о чем-то хорошем, о своих буйных фантазиях детства. Это помогало оставаться в равновесии.
— На сегодня хватит, — Зверь размял шею с характерным треском. — Неплохо справляешься, — похвалил он меня.
Я скрючилась перед ним в попытках восстановить дыхание. Дрожащие пальцы упирались в колени, футболка взмокла и прилипла к телу, но этого не было заметно под моей излюбленной толстовкой.
— Хотел спросить. Тот прием, откуда ты его знаешь?
— Знакомый научил, он так любил подкрадываться и ронять на спину, — сбивчиво ответила я.
— Мы собираемся в бар, пойдем с нами, познакомишься с коллективом, — Зверю кинули полотенце, он просушил лицо. — Сходи в душ, и мы тебя ждем.
— Нет, — наконец разогнулась я, придерживая поясницу рукой. — Не лучшая идея, уже глубокая ночь, я безумно устала, хочу домой.
Зверь потянулся к карману своих трико, достал оттуда тонкую цепочку с медальоном, застегнул ее на шее и спрятал под воротом.
— Мы уже все готовы, — подскочил Кай, он в отличие от меня выглядел весьма бодро. — Сворачивайтесь и едем.
— Погоди, ты тоже едешь? — ошалелыми глазами взглянула я на соседа. — А как я попаду домой?
— Утром, — само спокойствие, так бы и ударила по его физиономии, если бы хоть немного сил осталось. — Если не хочешь в душ, можешь не ходить, он тут не лучше, чем в нашем доме, а насчет запаха можешь не переживать — мы привыкшие.
— Заткнись! — выдавила я и слезла с ринга.
Мы вышли на улицу и потопали к месту, где припарковались. Оказалось, что там же еще человек десять оставило свой транспорт: мотоциклы, крутые тачки и просто консервные банки. Можно было понять, на что для кого-то в приоритете спускать бабло.
— Дурацкая машина, — устроившись на пассажирском месте, подметила я. — Всего две двери, до заднего сидения придется перелезать. Неудобно.
— А что ты забыла на заднем сидении? Заметь, я тебя туда не приглашал, поэтому не тебе заботиться об удобстве.