- Помнишь, мы с тобой обсуждали про виртушку «Хуанди»? – шепнул Дима, наклоняясь к Саше совсем близко. – Там были такие кораблики.
- Ковров и правда знал? – ахнула она, на секунду даже забывая про Лазарева и свои противоречивые чувства к нему.
- Не полная копия, полагаю, но очень похож, - подтвердил Дмитрий. – Сужу по носовой части, но…
- Это невероятно!
«Невероятно» было тем словом, что звучало в эти часы на «Витязе» повсеместно. Люди с трудом верили собственным глазам, боясь ошибиться. Неужели они нашли неоспоримое подтверждение, что разумная жизнь во Вселенной существует?!
Тем временем между Брагиным и капитаном возник небольшой спор. Матвей принялся доказывать, что найденная ими на борту бомба была не способна развеять Объект на молекулы.
- Мощности не хватило бы! – твердил он сердито. – Кубсат нанес бы еще одно повреждение, может, снес бы половину. Но это максимум! Цель была совсем другая.
- Какая же, по-вашему? – спросил Коростылев.
- Взрыв должен был расколоть кусок камня, к которому примерз Объект, и освободить его.
- Или уничтожить энергетическую установку Объекта, - возразил капитан. – Не знаю, по какой причине температура внутри него значительно выше абсолютного нуля, но если там стоит реактор, то первый взрыв оказался бы в роли детонатора.
- Была бы программа, мы бы точно знали, в какую точку метил бы спутник, а так остается лишь гадать, - вздохнул Лазарев.
- Уничтожение артефакта – варварство, - заявил Брагин. -Это ценнейшая находка! Мы можем сравнить наши технологии с технологиями пришельцев. Сравнить принципы, по которым организована «КоБра», с функционирующими Вратами богов. Я должен обследовать корабль. Лично.
Он упрямо и нудно настаивал, и в итоге Коростылев сдался.
- Хорошо, я смогу вам обеспечить это путешествие, - признал он, - но только если его безопасность будет несомненной.
- Разрешите и мне с вами, Вадим Игоревич! – воскликнул Лазарев. – Я мечтаю увидеть пришельца собственными глазами!
- Пока об этом рано говорить, - уклончиво ответил капитан. – Но ч учту вашу просьбу.
- Вадим Игоревич! – окликнула капитана Саша. Тот вопросительно обернулся. – Простите… но если Объект проявит признаки активности, то вы прикажете его… взорвать?
Коростылев, кажется, опасавшийся, что появилась еще одна делающая прогуляться до НЛО, немного расслабился.
- На «Витязе» есть средства, чтобы это сделать, - ответил он с гораздо большей теплотой в голосе, чем Саша смела надеяться. – Корабль оборудован новейшей плазмической пушкой. Она предназначена для борьбы с астероидами, но, полагаю, от нее и здесь может быть толк. Не беспокойтесь, Александра Дмитриевна, я не кровожаден. Если Объект не агрессивен, то соблазна опробовать пушку в действии не возникнет, но если он всего лишь затаился, то это враг, и я не имею права рисковать жизнями экипажа.
- Почему вы думаете, что он затаился? – спросил Лазарев. – Только из-за той бомбы, с помощью которой нашими руками хотели его уничтожить?
- Дмитрий Максимович, вы же видите, пришелец находится в коллинеарной точке либрации[5]. (Сноска) Взгляните на предложенные Эльзой расчеты. У Объекта не было шанса оставаться в безопасности на этой скале в течение пары сотен лет, о чем говорит наросшая масса льда. Однако его не растерло в порошок при столкновении глыбы с ее соседками. А если мы прибавим к этому и другие странные подробности, например, характер образования ледяной корки на обшивке и повышенный радиационный фон, то картина становится совсем подозрительной.
- На что капитан намекает? - шепнула Саша Лазареву, задумчиво просматривающему записи.
Дима взглянул на нее и тотчас вернулся к экрану с выкладками искина.
- Корабль кажется мертвым, - проговорил он тихо. - И дрейфует среди обломков внутри кольца очень долго... точно не скажешь пока, не хватает объективных данных, но лет сто – вполне вероятная цифра. Однако точка либрации внутри кольца, пусть и разряженного, не является самой устойчивой для этой сложной системы. Конечно, корабль мог где угодно потерпеть аварию. Но он потерпел ее конкретно в точке Лагранжа, что само по себе примечательное совпадение. Положим, экипаж сумел довести судно до ближайшего крупного обломка и припарковался на нем. Пусть так! И пусть ближайший обломок находился в равновесной точке, где результирующая основных гравитационных сил равна нулю. Но при малейшем изменении сил, скала превращается в норовистую глыбу. Корабль вместе со своей парковкой за годы дрейфа был бы сто раз притянут ближайшей луной или самим Сатурном, миллион раз столкнулся бы с другими обломками и превратился в груду деталей. Но он, как мы видим, почти невредим. И даже его маскировочный купол не особо пострадал.