- Сатурн очень интересный объект для изучения, - продолжил Волецкий, многозначительно улыбаясь Химичевой, - но мое задание в этом полете включает кое-что еще.
- Да, и это тоже ужасно любопытно, - оживилась Ольга. – Вы ведь принимали самое деятельное участие в выборе места для старта и финиша шлюпки, которая пройдет сквозь Пробел.
- Это так, - подтвердил астрофизик.
- Поясните, пожалуйста, почему вы рекомендовали поместить врата именно над плоскостью колец?
- Это примечательное во всех отношениях место. Во-первых, уникальная среда, позволяющая наблюдать за воздействием плоской дыры Пробела на соседние объекты. Во-вторых, магнитное поле Сатурна будет экранировать от вредного космического излучения электронные приборы, стоящие на вратах, и они прослужат дольше. И наконец, на данный момент это самый край человеческой ойкумены, наш форпост, дальше него летают только автоматические станции и роботы.
- А конечный пункт назначения тоже предложен с умыслом?
- Конечно. Шлюпка окажется за пределами пояса Койпера и поможет разрешить одну старую загадку. Дело в том, что 18 известных нам объектов в поясе Койпера[1], каждый из которых имеет эллиптическую орбиту, могут иметь существующие траектории только под действием гравитации, исходящей из одного направления. Кто-то считает, что за пределами пояса вращается еще одна планета, а может, и первичная черная дыра размером с теннисный мячик. (Сноска) Надеюсь, мы прольем на это свет. Непонятная область придется как раз по курсу шлюпки.
- А это не опасно?
- Нет, ведь шлюпка будет довольно далеко, да и до стены плазмы[2], окружающей нашу систему, останется прилично. (Сноска) «Витязь» почти сразу же откроет портал для обратного прохода, все риски сведены к минимуму, мы оставим буйки и автоматы для дальнейшего исследования и сразу уберемся. .
- Но отчего именно пояс Койпера? Было бы здорово сразу оказаться где-нибудь в соседней галактике, вы так не думаете?
- Я не советовал Брагину спешить и выбираться за пределы гелиосферы. Хотя бы первое время. Понимаете, солнечный ветер и межзвездная среда как масло с водой, они не смешиваются. Внутри межзвездного пространства благодаря нашему светилу образуется огромный пузырь…
- Гелиосфера?
- Да. Она простирается на 18 миллиардов километров и защищает нас, включая нашу хрупкую ДНК, от излучения высочайшей в галактики энергии. Мы планируем вынырнуть за поясом Койпера – это чуть меньше 50 астрономических единиц от орбиты Нептуна.
- А где кончается гелиосфера?
- Значительно дальше. Прибавьте еще 70 астрономических единиц - и мы приблизимся к условному краю защитного пузыря. Кстати, с прежними скоростями нам бы понадобилось более 200 лет, чтобы достичь этого рубежа, а, к примеру, у автоматической станции «Вояджер», запущенной в далеком 1970 году, на преодоление этого расстояния ушло бы еще 30 тысяч лет, если она, конечно, не сгорит в плазме до этого срока, что более вероятно[3]. (Сноска)
- Невероятно! - произнесла Ольга с энтузиазмом. – Дорогие друзья, я напоминаю, что через Пробел этот путь займет всего полчаса. Из них двадцать минут – это время, которое понадобится для создания самого Пробела.
Вадим подпер кулаком голову, любуясь Ольгой. Он удивлялся, как ей удается все успевать. Воистину девушка оказалась очень энергичной. Познавательные выпуски продолжали появляться на ее канале через день, агроном Игнатьева хвалила ее за усердие в оранжерее, а Эльза регулярно присылала Вадиму отчет о ее успехах в тренажерном зале, причем, в тренеры Химичева уговорила пойти самого Лащуха. Какие «плюшки» она ему посулила, чем взяла, как долго умоляла – Коростылёв только догадывался, но эти двое регулярно, дважды в сутки теперь встречались на тренажерах, где Ольга выкладывалась по максимуму. И после этого ей еще доставало сил выглядеть превосходно!
Ожило переговорное устройство:
- Капитан, лаборатория передала заключение по мертвому спутнику, - доложила Харитонова.
- Спасибо, Лена, уже иду, - Вадим с некоторым сожалением отключил запись и поспешил на мостик.
Недавно один из разведчиков, посланных для изучения НЛО, которого они все продолжали величать «Объектом», нашел тот первый кубсат, что проник под маскировочный щит и отключился, не успев передать в сеть и бита информации. Поскольку другие спутники сети работали исправно, а Объект активности не демонстрировал и никого не сбивал, предположили, что дело опять в заводском браке. Однако Коростылев отдал указание непременно найти сломанный кубсат и тщательно его изучить.