В шлюпке царила рабочая тишина. Негромко гудели трансформаторы, шелестел вентилятор, прогоняющий воздух сквозь систему очистки, и неровно попискивал датчик, фиксирующий перегрузки. Компенсаторы, щелкая реле переключателей, сохраняли комфортную для человека среду, умело гася инерцию движения, а термостат отдавал команды охладителям, не позволяя шлюпке перегреваться. Вспомогательные системы находились в ведении бортового искусственного интеллекта, тогда как пилот занимался непосредственно маршрутом и управлением.
Действия пилота в полной мере отображались на нескольких мониторах, за которыми ревностно следил Коростылев. Однако он по-прежнему не вмешивался.
- Дистанция двести метров, скорость ноль, - возвестил Лазарев. – Мы на месте. Вижу пробоину.
- Лазарь, в зоне видимости без изменений, телеметрия стабильная, новостей нет. Разрешаю сближение.
- Спасибо, работаю.
Дима плавно двинул вперед джойстик управления, другой рукой переключая тумблеры у себя над головой, управляющие двигателями ориентации. Шлюпка, поворачиваясь вокруг оси, начала виртуозный танец перед Объектом, стараясь протиснуться между обломками кольца, не сбив выступающих на ее боку конструкций. Движения рук Лазарева были экономными, уверенными, он явно получал удовольствие.
Ольга жалела, что в ее объектив не попадает лицо пилота - только затылок, но зато в ее мозгу уже сложился текст, которым уместно сопроводить эти кадры. «Подготовка космических пилотов в России находится на самом высоком уровне, - скажет она. - Наши космонавты - не операторы за пультом, за которых думает умная автоматика, а специалисты экстракласса. И нет ничего удивительного, что именно людям доверили главную миссию на Объекте. Роботы, конечно, справляются с задачей не хуже, они исправно работали целую неделю, подготавливая почву для высадки. Однако именно человек должен закреплять успех. Будущее принадлежит людям, а не машинам».
- Витязь, нахожусь в расчетной точке. Дистанция двадцать метров.
- Доведи до десяти, - впервые подал голос Вадим.
Дмитрий оглянулся через плечо и сверкнул улыбкой:
- Витязь, вы слышали? Командир десантной группы просит поблажки. Иду на сближение до десяти метров.
- Поправка принимается, - интонации Георгия Лащуха остались такими же ровными, хотя смысл слов таил иронию: - Матвей, вы прыжки в невесомости хорошо исполняете? Учтите, на вас будет смотреть весь мир.
Брагин оторвал на секунду взгляд от лежащего на коленях планшета и буркнул:
- Как-нибудь не опозорюсь.
- Ну, а каковы ваши ощущения, Ольга Павловна? – продолжил расспросы Лащух. – Не боитесь?
Ольга покосилась на Вадима, глядевшего на нее с легким прищуром.
- Ощущения в норме,- отрапортовала она, - настроение бодрое.
- Наш человек! – одобрил Дмитрий. - Витязь, сближение окончено. Отдаю управление автоматике для завершения процедуры стабилизации.
- Вас понял, Лазарь. Молодец! Десантной группе – готовность ноль.
- Есть готовность ноль, - Вадим отщелкнул ремень безопасности, и Ольга поспешно навела на него объектив. – Матвей, вы там не заснули?
- А? – Брагин вздрогнул. – Уже выходим?
- Конечная, поезд дальше не идет, - со смехом возвестил Лазарев. – Пора по матрешкам[2], дамы и господа! Оля,вам помочь?
- Не откажусь.
Ольга намеревалась с достоинством подняться, но забыла про невесомость и от резкого толчка мгновенно взмыла к потолку. Вадим, не глядя, вытянул руку и поймал ее за пояс, а там уж и Лазарев принял ее в свои дружеские объятия.
- Голову поберегите! – крикнул он, увлекая девушку к шлюзу. – Здесь потолки очень жесткие.
Дима помог Ольге задраить шлем и пристегнул перчатки, перевесив с рукава на грудь и укрепив специальными липучками камеру. Проверив, как поступает кислород, он обратил ее внимание на отметку манометра.
- Следите за показаниями, если стрелка приблизится к оранжевому сектору, дайте знать капитану.
Ольга кивнула и замерла, ожидая, когда Лазарев защелкнет крепления руки-манипулятора у нее на спине. Получив через обруч на голове четкий сигнал от устройства, она сложила указательный и большой палец колечком, давая знать, что манипулятор подключен и все в порядке.
Вадим в это время оделся сам и проверил снаряжение у Брагина.
- Готовы? – спросил он по внутренней связи.
- Да, - с энтузиазмом откликнулась Химичева.
- Давайте уже перебираться, - пробормотал Матвей.
Лазарев зацепил пальцем переключатель на универсальных очках и синхронизировался с каналом десантной группы.
- Удачи! - пожелал он и проводил их к внешней камере шлюза традиционными хлопками по плечам.