Вадим тронул Брагина за плечо и жестом приказал включить переговорник. Мат послушался.
- Никогда так больше не делай! Надо оставаться на связи постоянно.
Капитан сердился, в его интонациях было столько грозной стали, что Брагин перечить не стал.
- Возвращаемся, – Вадим красноречиво постучал по таймеру на своем рукаве. – Воздушной смеси у нас на час сорок минут, а нам еще до «Витязя» добираться. Лазарь, доложи обстановку!
- Никакой активности снаружи, температура падает. Витязь передал, что в рое очередная потеря: два выбывших из строя кубсата, – откликнулся Лазарев без привычного веселья.
- Подбери их, пусть изучат в лаборатории.
- Понял. Сейчас займусь.
- Витязь, мы выдвигаемся в обратный путь, - сообщил Вадим. – У вас все в порядке?
- После небольшой паники, вызванной изменением телеметрии Объекта, все успокоились, - откликнулся Лащух. – И если не считать прорехи в сетке роя, остальное вопросов не вызывает. Ждем вас.
Путь до шлюпки отнял немало времени. Матвей порядком устал, да и Ольга, хоть старалась не подавать виду, выдохлась и тормозила группу. Брагин часто отдыхал, поджидая ее и погрузившись в свои мысли.
Наконец, все расселись по местам в салоне шлюпки.
- Витязь, курс проложен, - доложил Лазарев, - включаю автопилот.
- Лазарь, вас понял, - раздался из динамиков напряженный голос Егора. – Причальный шлюз номер три подготовлен к вашему возвращению.
- Ну и что вы обо всем этом думаете? – поинтересовался Вадим.
- Ковров был заодно с двойниками, - тотчас выдвинула предположение Ольга. – Если ваши копии путешествовали во времени, то могли навестить знаменитого физика и рассказать ему об Объекте. Я также думаю, на Земле есть люди, прекрасно осведомленные о том, что инопланетяне существуют. Возможно, они даже заключили с ними пакт. Наш Объект – это враждебный корабль, он нарушил какие-то границы или правила. И цивилизация, которая нас опекает – та, что выведена в «Хуанди» под именем «сынов неба», погналась за нарушителем и расстреляла его.
- Ладно, давайте фантазировать дальше. Если имеются плохие и хорошие инопланетяне, и хорошие нас защищают, почему этот факт столь тщательно скрывают?
- Неправильный вопрос, - очнулся от думы Брагин. – Надо спросить иначе: кому выгодно предать это гласности именно сегодня? Иначе говоря, кто послал двойников?
Подкинув им новую тему для обсуждения, он снова замолчал. Ольга и Вадим увлеченно перебрасывались репликами, в точности как два единомышленника, понимающие друг дружку с полуслова. Мат хмыкнул. Кажется, капитану удалось не только ее укротить, но и приручить – вон, как ластится к нему.
Шлюпка неслась к «Витязю» в автоматическом режиме, и Лазарев, временами поглядывая на приборы, тоже подключился к беседе. Матвей же трепаться зря не хотел, он расслабился, вытянув ноги вперед, и, нахлобучив наушники, включил музыку, отгораживаясь ото всех ритмичными композициями. Он даже глаза закрыл, чтобы царящая на борту идиллия не отвлекала его от по-настоящему важных вещей.
… Накануне своей болезни, Ковров ездил в Перу. Делая страшные глаза («безумные» - с тоской думал Брагин), он поведал, что нашел человека, откопавшего некий диск, являющийся «ключом от божественных врат».
- В Перу, на берегу высокогорного озера Титикака в первом тысячелетии до нашей эры существовала цивилизация, которую мы называем Тиауанако, - сообщил Ковров. - Они открыли секрет деформации пространства-времени, но самое главное, там сохранились действующие Врата! Через них и сейчас можно пройти, был бы ключ. В скальной гладкой стене имеется круглое углубление, куда необходимо вставить диск. Считалось, что он потерян, но один «черный копатель»…
Матвей дальше слушал вполуха, о чем сейчас жалел. Археология и мошенники не являлись сферой его интересов, а зря. Нашел ли Учитель ключ и что с ним стало, было бы полезно узнать. Но тогда он лишь с презрением поинтересовался:
- Сколько он запросил, ваш гробокопатель?
- Дело не в цене. Это будет не просто открытие – это положит начало новой эры! Я совершу революцию в умах.
Учителю было мало одной революции – в физике, он жаждал продолжить свою борьбу. Лавры признанного гения мешали ему, тогда как Матвей придерживался противоположных взглядов. Он считал, что первый «взбрык» приносит больше пользы, чем вреда, но второй уж точно принесет больше вреда или превратится в фарс. Ковров был богат и мог себе позволить почудить: продуть солидную сумму в казино, купить остров или археологический артефакт из-под полы. «КоБра» перестала быть ему интересна, и Брагин смирился, что помощи от него не дождется.