- Матвей Брагин на лекции для экипажа уверял, что для людей Пробел безопасен, - робко напомнил Лазарев. - «КоБре» быть, она состоялась, это очевидно всем. Как можно дискредитировать то, что сулит такой прорыв, я просто не понимаю. Любая возможная неудача – это временное явление, которая ни на что в целом не влияет.
- Слова физика Брагина мало значат в эпоху моделируемых новостей и информационных войн, - возразил Коростылев. - Даже если ученые не ошибаются, и Пробел дает возможность мгновенно переносится за миллионы парсек от Земли, гибель первопроходца-человека надолго приостановит реализацию проекта. Это уже политика и экономика, а не наука.
- Получается, попытка сорвать эксперимент может повториться в любую минуту?
- Получается, что так, - Вадим испытывающее взглянул на первого помощника. – Дима, ответьте мне честно, мне показалось или вы действительно опознали напавшего? Возможно, это просто смутные догадки, но в нашем положении все имеет значение.
Лазарев на секунду потупился, застигнутый врасплох, но тотчас вновь нашел в себе мужество встретиться с капитаном глазами.
- Я не узнал этого человека. Он-то меня знал, это очевидно, а вот я… Да, мне на мгновение почудилось, что этот взгляд я ловил на себе и прежде, но вспомнить где и когда, так и не смог.
Коростылев разочарованно отвернулся:
- Спасибо, но жаль. С вашими признаниями было бы проще.
- Меня удивило, что сенсоры Зевса не засекли присутствия третьего человека, - добавил Лазарев. – Конечно, их вывели из строя, но лишь на время, да и ручные детекторы должны были зарегистрировать биологические следы в воздухе… А по словам Шелеста выходит, будто я придумал всю эту историю. Полковник мне не верит.
- Не знаю, во что верит полковник, - сказал Коростылев, - он очень закрытый человек, и по нему не угадаешь, но я лишь могу повторить, что на вашей стороне. Вы, Дима, как и сами верно заметили, человек абсолютно новый для «Витязя», и первым попадаете под подозрение. Но именно из-за этого фактора я с легкостью исключаю вас из круга подозреваемых.
- Не слишком ли опрометчиво? – от неожиданности Лазарев дернулся. - Преступники могут действовать и от противного.
Вадим усмехнулся, заметив, что его помощник постепенно возвращает себе обычное расположение духа – вот уже и сарказм в интонациях проскользнул. Лазарев нравился ему. Пусть он был значительно младше, между ними быстро установились ровные дружеские отношения. На людях они соблюдали субординацию, но когда оставались вдвоем, друг друга называли по именам и в беседах затрагивали любые темы. Дмитрий производил впечатление открытого человека, преданного делу и честного. Вадиму хотелось ему доверять.
- Дима, я открою вам маленький секрет, - сказал он. - Знаете, почему Павел Химичев выбрал именно вас?
- Я полагал, что он просто поверил в меня. А что, имелась другая причина?
- Вы быстро учитесь, с этим никто не спорит. Но по сравнению с другими кандидатам, подавшими заявку, вы казались желторотым юнцом. Заявок было двадцать девять, и двадцать восемь из них содержали безупречные резюме. Анкетные данные, возраст, огромный опыт, глубокие знания в разоичных сферах... У вас на их фоне совершенно не было шансов.
Лазарев хмыкнул:
- Хотите сказать, Химичев ждал, что на «Витязь» пытаются пристроить вражеского лазутчика и поэтому взял самого неподходящего кандидата? Такого, на которого конкуренты в жизнь бы не поставили?
Вадим с прищуром взглянул в открытое лицо помощника. «Сообразительности у этого парня все-таки не отнять, - подумал он. – Быстро переключается, ловит мысли налету и знает, когда промолчать, а когда вставить свои пять копеек. Хорошо, что мы его взяли».
- Химичев мастак на неожиданные ходы. Он сказал, что тоже был когда-то молод и дерзок, дадим пареньку шанс. А я от себя добавлю, Дима, что очень рад вашему появлению. Опыт – дело наживное, а вот быстрый ум, смекалку и душевные качества надо еще поискать.
Дмитрий опустил голову:
- Еще раз благодарю за доверие, капитан. Однако, как понимаю, вы не исключаете, что на борту все же имеется агент чужого влияния.
- Подкупить можно почти любого, к сожалению, - Вадим посерьезнел. - Пока я полностью доверяю здесь только вам, Дима, и второму помощнику Егору Лащуху. Егора я знаю много лет, знаю его семью и… я просто не могу его подозревать.