Старик прервался, переводя дух. Вдохновенная речь утомила его.
- К чему это я, а? – притворно озадачился он вдруг, иронично кривя губы. – Это же сказка - да, Матюша? Но не забывай, что в каждой сказке есть намек, добрым молодцам урок. Будет жаль, если мой последний урок пропадет для тебя втуне. Неверие и скепсис слишком глубоко укоренились в нашем мире, и ты, мой лучший ученик, увы, не избежал их губительного влияния. И тем не менее, я делаю попытку достучаться до тебя в последний раз. Прошло время, когда я мог молчать. Кое-кто и сейчас будет недоволен, если узнает, что я нарушил слово. Все последние годы я тщательно сохранял и прятал материалы, вел записи и оставлял подсказки в неожиданных местах в надежде на твою сообразительность. После того, как я разыскал так называемую «библиотеку Атлантиды» (сноска) в древних тоннелях Эквадора и знающие люди перевели мне несколько текстов по истории мира до Потопа, они постоянно боялись, что я выкину фортель, нарушив уговор. Они следили за мной, приставили шпионов. И первыми же обманули меня – не я, а те, кто обещал мне неприкосновенность! Они заманили меня в Перу, где подсунули отравленную фальшивку...
Я умираю, Матюша. И знаю об этом. Но не хочу покидать этот мир проигравшим. Ты далеко, и они не позволят нам поговорить с глазу на глаз, поэтому я сочиняю это письмо. В нем я поведаю, что именно оставил тебе в наследство. Слушай меня внимательно и постарайся понять и простить.
Я оставляю тебе не только остров, но и его древнюю легенду о Таранисе. На острове я оставляю тебе дом, а в доме – библиотеку. Нет, не ту, из металла, а обычную. Не прошу тебя наследовать мою страсть к коллекционированию фолиантов – прошу лишь разгадать их шифр. Да, и еще, чуть на забыл, в библиотеке есть клетка с моим любимым певчим кенаром, о котором я прошу тебя заботиться и вовремя подсыпать ему еды. Это не блажь и не «зоопарк», как ты обозвал его однажды. Песни кенара, как свет путеводного маяка, выведут тебя из мрака. С ним ты не будешь одиноким. Выполняй инструкции, ежедневно меняй моему птенчику поилку и корми только кормом из магазина «Баннермен и Бьюкен». Запомнил? Твоя исполнительность и пытливость приведут тебя к нужной цели.
На этом все. Прощай, Матюша! Хочу верить, что тебе достанет сил, чтобы продолжить начатую мною борьбу и выстоять в ней до победного финала…
*
Сноска-пояснение. Библиотека Атлантиды
В 60-х годах XX века на территории Эквадора предприниматель и этнолог Хуан Мориц с помощью местных индейцев обнаружил древнейшую рукотворную систему подземных коммуникаций. Тоннели, как позже выяснилось, протянулись на тысячи километров под территориями сразу трех государств — Аргентины, Перу и Эквадора. Исследователи отмечали, что тоннели явно искусственного происхождения, их стены очень гладкие, буквально отполированные, потолки ровные и плоские, как будто покрытые глазурью. Проходы от тоннелей выводили к внушительным подземным залам. В одном из таких хранилась уникальная библиотека из книг, листы которых представляли собой тонкие металлические пластины, покрытые неизвестными символами. Одна книга весила ок. 20 кг, а листы имели размеры 96 на 48 см. Журналисты прозвали эту находку «Библиотекой Атлантиды», а по мнению Хуана Морица, это была библиотека древней исчезнувшей цивилизации, не известной ученым.
Кроме книг, Мориц нашел и другие артефакты: фигурки из золота, напольные и настенные рисунки. Они тоже были удивительны. К примеру, одна фигура, которую прозвали «пилотом», была в шлеме с наушниками. Костюм «пилота» напоминал скафандр, к нему вели провода и было прикреплено кольцо, а руки фигуры скрывали перчатки. Другая находка напоминала модель сверхзвукового пассажирского лайнера «Конкорд» (она ныне хранится в музее Эквадора).
В интервью журналу «Шпигель» 19 марта 1973 года Мориц подтвердил реальность тоннелей, но отказался сообщать подробности, опасаясь, что его открытие присвоят себе другие. Он сам хотел воспользоваться находками, грезя о славе Шлимана, раскопавшего Трою. Вскоре с Морицем связался шотландский ученый и путешественник Стэнли Холл. Он предложил ему организовать совместную эквадоро-британскую экспедицию с участием эквадорской армии, биологов, ботаников, археологов и различных специалистов. Экспедицию должен возглавить очень авторитетный человек, и Холл предложил кандидатуру астронавта Нила Армстронга, первого человека, ступившего на Луну. Мориц принял предложение, и 3 августа 1976 года группа исследователей во главе с Армстронгом спустилась в туннели. Им удалось найти погребальную пещеру с сидящим мумифицированным телом, а присоединившиеся к экспедиции биологи открыли около четырехсот неизвестных растений недалеко от пещеры. Однако на этом все и закончилось — к металлической библиотеке Мориц их не повел, похоже, в очередной раз побоялся, что все лавры открытия перейдут к другому лицу, ведь Армстронг был куда авторитетнее его самого. А может быть, испугался угроз, которые стали ему поступать регулярно.