На свою удачу, Дима вскоре заметил небольшую таверну, украшенную скрипучей металлической пластиной, болтающейся над дверью наподобие флюгера. На этой вывеске в средневековом стиле был намалеван белый стакан с летящими в него кубиками льда. Дима предположил, что так неведомый художник изобразил узо - местный вариант водки с добавлением гвоздики, муската и чего-то еще весьма специфического. После эмоциональной встряски Дима не имел ничего против крепких напитков, да и нужно было определить, наконец, свое местоположение.
Он взялся за ручку и потянул массивную дверь, украшенную накладными коваными узорами по углам. Появление одетого «по-нездешнему» парня завсегдатаи – хмурые упитанные мужики неопределенного возраста и занятий – встретили настороженными взглядами. Не обращая на них внимания, Дима по-гречески осведомился у бармена, обслуживают ли тут клиентов по биометрии, и, получив утвердительный ответ, заказал порцию узо.
- Далеко ли до озера? – спросил Лазарев. – Я немного заплутал.
- Минут пять быстрым шагом, - откликнулся бармен, - как выйдете, поверните направо. Увидите верхушку квадратной башни с флагом– на нее и держите ориентир. Потом, с террасы, и Памвотиду будет видно.
- Спасибо, - Дима взял стакан, тарелку с закуской и пересел за крайний столик в углу.
Тем временем, продолжая начатый разговор, один из местных, в белой рубашке с потрепанным воротом и нелепым беретом на черноволосой голове, обратился к своим товарищам:
- Так вот… о чем я вам и толкую, это же русские! Они вечно оригинальничают и идут своим путем. Трудно ждать от них осторожности.
- Русские или не русские, но зачем тащить к себе домой всякую дрянь? – подал реплику другой, постукивая раскрытой ладонью по краю стола, будто отбивая такт. – Разбирали бы находку на запчасти на орбите или вовсе на Луне.
- Они боятся, что их вещь украдут, - по слогам объяснил непонятливым третий собеседник, выглядевший как пожилой фермер с обветренным и темным от загара лицом. – Охотников поживиться технологиями пруд пруди.
Дима хмыкнул и повернул голову в сторону разгоряченных выпитым мужчин. Было понятно, что греки обсуждают Объект, и он приготовился послушать «глас народа».
- Весь этот космос – блажь. Кому он нужен?! – воскликнул первый.
- Вот это правда! – обрадовался второй. – При существующих ценах на билеты, мало кто позволит себе отправиться на Марс или Сатурн, не говоря про Пробел - этот подороже обойдется. Автоматический форпост на астероидах – куда ни шло, но массовым эти вещи не станут никогда. Так зачем они нужны? И «летающую тарелку» не стоило брать, жили мы без ихних технологий и еще век проживем!
- Прогресс служит либо войне, либо процветанию наций, - припечатал третий, что был любителем изрекать очевидные истины с умным видом. - Беда в том, что когда новые знания служат войне, они не повышают наше благосостояние. А русские военные, как и все военные на свете, хотят получить превосходство. Понимаете? Стать самыми сильными. Но другие тоже этого хотят – и начинается возня. Земная наука перекошена, обслуживает кучку воротил, а на простой люд им плевать. Вот и спрашиваю я вас: нам-то что с их денег и достижений?
- Да, наука никогда и ничего не делает на благо простого человека! – согласились его товарищи. – Какая польза от этих чертовых искинов, которые отняли у нас работу?
- Вот глядите, - первый вытянул перед собой огромные ладони, - у меня есть руки, которыми я могу работать. У меня есть голова, которой я могу думать. И ноги, которые могут меня носить по земле, тоже есть, хвала Пресвятой Деве. Но вместо этого мне говорят: сиди жопой на стуле, кушай, пей, смотри в окно или играйся в свое удовольствие. Они превращают меня в кусок глупого мяса, живущего на пособие! А разве для этого мать меня родила?
Дима оставил недопитый стакан в сторону. Водка оказалась слишком крепкой для него, моментально ударила в голову, прокатившись жаром по венам. Скромная сырная закуска, красиво поданная на деревянной тарелке ручной работы, совсем не перебивала ядреный вкус специй на языке.
Под влиянием услышанного, ему вспомнилась ИИ-Эльза и неприятности, с ней связанные. Лазарев мысленно согласился с завсегдатаями таверны, что науку финансировали по большей части ради военного превосходства и устрашения, а вторым пунктом шла нажива. История военных технологий – это, прежде всего, история увеличения дистанции между убийцей и жертвой. Сначала на поле боя ценилась личная доблесть и мастерство. Потом появились пушки и ракеты. С самолетов стали сбрасывать бомбу на город, со спутника - поражать цель касанием пальца. На какой дистанции могут убивать противников продвинутые инопланетяне? Может, им и пальцем не нужно шевелить – искин все сделает за них: обнаружит цель, выберет оптимальный способ. На Земле Конвенция ООН запретила давать волю автономным системам, но поступили ли так же наши «братья по разуму»? Или, как отметил Рыжий Гангур, встреча цивилизаций неизбежно превратится в сагу о Каине и Авеле…