К концу ужина Кузьма Ильич прислал извинения по закрытому каналу, что вынужден пропустить волнующий момент личной встречи из-за спешно образовавшихся дел. Никто по этому поводу не тревожился, и только Саша, когда они под руку с Брагиным вышли в холл, шепнула, что, предположительно, дед заинтересовался происшествием с искином и вылетел в Тикси.
- Этот момент надо прояснить, - сказал Матвей. – Ты тоже уловила аналогию. Чреда мелких сбоев, которая поначалу выглядит разрозненной, но растет как снежный ком.
- Мы проясним, - заверила Саша, - мой дед очень сообразительный, и он найдет способ нас просветить, если это действительно касается нашей темы. Надо ждать, когда он перезвонит.
- Где меня поселили?
- На верхнем этаже, идем, я тебе все покажу. Твои вещи слуга уже отнес, но я велела не распаковывать чемодан, ведь мы уже завтра улетам, не так ли?
Матвей рассеянно кивнул:
- Я забронировал два билета на прямой рейс до Эдинбурга.
- Я думала, мы летит на Шетланд.
- В Эдинбурге будет пересадка до Леруика. Егор Лащух посоветовал так уходить от возможного хвоста. Не знаю, верно ли я его понял, но решил потратить три лишних часа на дорогу. Твоя безопасность для меня важна. Правда, с учетом разницы во времени, прилетим мы на Шетланд под утро и будем ждать, когда откроется контора по аренде катеров.
- Там разве нет круглосуточной роботизированной службы?
- Это дыра дырой, поверь, - Мат сморщился, - шетландцы не то чтобы презирают автоматы, просто не видят в них смысла. Так что выспись этой ночью хорошенько, следующую придется бодрствовать.
Слабая улыбка тронула ее губы, и Матвей приклеился к ним взглядом, чувствуя, как его внутренности снова охватывает непонятный жар. Губы у Саши были красивые, правильной формы, без косметических ухищрений, как у ее мачехи… Он вырвал свою руку, грубовато отпихнув девушку от себя, и сделал вид, что интересуется рисунком на паркете, а не ее обиженной физиономией. Едва получив возможность выставить Александру за дверь, то, буркнув ей ворчливое:
- Не проспи обещанную экскурсию в пещеру! – захлопнул дверь своей спальни перед самым ее носом.
Да, это было похоже на постыдное бегство, но Матвей не хотел сейчас решать внезапно образовавшуюся задачу. Он надеялся, что все эти глупости сами собой рассосутся, без его напряженного участия.
Утром они, прихватив теплую одежду, выехали в Ленский природный заповедник все на том же черном лимузине и с тем же широколицым телохранителем за рулем. Брагин полагал, что они будут весь день трястись по дорогам, но шофер уже через пять минут вырулил на стоянку общественного транспорта.
- Мы поедем на автобусе? – удивился Матвей.
- Нет, мы арендуем экранолет, - откликнулась Саша, - дороги у нас плохие, их не успели проложить в нефтяную эру, а потом уже не стали заморачиваться. По пути я как раз успею ввести тебя в курс дела, познакомив с местными легендами.
Спустя пятнадцать минут, когда они летели над стылыми водами реки Лены, Александра достала небольшую книжку, куда собрала материалы по якутским пещерам и мифологии, и активировала проектор. На стеклянной перегородке, отделяющей их от пилота-охранника, появилось изображение Ленских столбов.
- В Якутии много гор, - начала она лекцию, - самые исследованные подземные ходы и подземные полости расположены вдоль Лены. До остальных спелеологи, наверное, просто не добрались. Вечная мерзлота подземным ходам не мешает, местные любят летом оставить у входа в пещеру ведра с пойманной рыбой, и она сама собой там быстренько замораживается. Ну, а зимой, когда снаружи мороз минус тридцать или сорок, в такой пещере можно погреться, там круглый год минус пять.
Саша перелистнула страницу, и на экране возникло изображение какой-то пещеры, заставленной ведрами.
- В заповеднике «Ленские столбы» обнаружено настоящее подземное царство. Это протяжённый лабиринт, частично обрушенный, где древние люди проводили свои ритуалы, а может, и жили. Ты обрати потом внимание, что все скалы в этих местах покрыты древними рисунками – писаницами. Якуты до сих пор считают, что пещеры – это вход в нижний мир, откуда к нам приходят злые духи в виде огненных шаров и прочих НЛО. Знаешь, почему так мало сведений о якутских пещерах?
Матвей предсказуемо покачал головой. К слову, вчерашняя его рассеянность никуда не делась, он гораздо больше смотрел на девушку, чем на картинки. Один темно-каштановый завиток выбился из ее простенького хвоста на затылке и притягивал его взгляд, как магнитом.
- Ученым трудно найти проводников или тех, кто рассказал бы им о наличии подобных ходов, - сказала Саша и улыбнулась, отчего сердце Брагина сбилось с ритма. - В Тикси, например, пещерами вообще занимались военные, они собирались в них строить бункеры и ангары для лодок, поэтому вся информация о них до сих пор хранится под грифом секретно. Что же касается других улусов, жители боятся пещер и обходят их стороной. По поверьям, только шаманам можно спускаться под землю, да и то как повезет.