Они зажгли фонарики на касках и пошли вслед за Иваном. Тот уже отпирал своими отмычками замок на очередной решетке, перегораживающей доступ.
- Почему туда не водят туристов? – с подозрением спросил Брагин.
- Потому что там поющая пещера, из которой люди, бывает, не возвращаются. Во тьме веков вглубь горы спускались только самые сильные шаманы, желающие войти в последний круг посвящения. Они проводили там несколько дней без еды и питья. Им предписывалось разжечь костер и сидеть, медитируя на пламя. Если духи гор благосклонно встречали шамана, то посылали ему видения.
Без должного освещения Мат очень быстро потерялся в плотном холодном сумраке, где единственным ориентиром были лучи от налобных фонариков и звуки шагов, отдававшиеся плоским сухим эхом. Метров через двадцать коридор, шедший под уклон, вывел их в маленький зал с низким потолком. Покрутив головой, Мат заметил в стенах овальные углубления правильной формы. Они располагались на одинаковом расстоянии друг от друга и напоминали ячейки сот.
- Здесь потрясающая акустика, - произнесла Саша, и Мат вздрогнул от неожиданности. Человеческая речь, словно трубный глас органа, прошила его насквозь, породив в животе щекотку. – Чувствуешь? Даже простые слова, отражаясь многократно от ниш, превращаются в ураган. А если включить музыку или просто ритмично бить в барабан – представляешь, что будет?
- Это комната использовалась жрецами с ритуальными целями. Вон и пятно от костра на полу, - произнес Матвей.
- Да, но кто выдолбил соты? Кто просчитал подобный эффект? – Саша развернулась так, чтобы луч ее фонаря осветил потеки на противоположной стене. – Зная скорость нарастания сталактитов, можно вычислить примерную дату создания ритуального зала. Это плюс-минус двенадцать тысяч лет.
Матвей присел на корточки и повнимательней рассмотрел овальные углубления.
- Иногда якуты слышат гул, идущий из недр, - продолжила Саша. – Говорят, в эти минуты тут опасно находиться. Гул причудливо резонирует, и некоторые люди даже наверху впадают в транс, несут бред и в лучшем случае выпадают из реальности на сутки.
- А в худшем? – он поднял на нее глаза. - Требуется медицинская помощь?
- Увы, - подтвердила Гангурина, - пожизненная. Ну, как, не жалеешь, что пришел сюда[4]? (о поющих пещерах см. Досье)
- Согласен, увидеть все воочию было познавательно, - Брагин встал, отряхивая руки и натягивая перчатку на окоченевшую ладонь. - Как далеко простираются подземные лабиринты?
- Для исследования было доступно около десяти километров, но туннели ведут и дальше, просто сильно повреждены. Всюду обвалы. Они же очень старые.
- Я слышал, на Земле на всех континентах имеется сеть подземных туннелей. Они, возможно, даже соединяют материки[5]. (см. Досье о туннелях)
- Их построило другое человечество, - без тени иронии сказала Саша. – Те, что жили до нас. Именно их наследие разыскивал Роман Ковров.
Когда они вернулись в город, там все было по-прежнему. Сияло солнце, дул прохладный ветерок, по улицам ездили машины, сновали гравипланы и граверы, ходили пешеходы. Но Матвей был задумчив и не обращал внимания на суету. От размышлений о циклопических постройках древности и невероятных технологиях, не укладывающихся в голове, он вновь вернулся к загадочному блондину и цели его визита. То, что агент так быстро ушел, ни на чем не настаивая, теперь казалось подозрительным. Матвей предполагал, что агент испугался их внушительной компании, но если он приходил за тем, чтобы поменять живую птицу на искусственную… не понятно, зачем это было ему нужно.
- А если в ней бомба? – спросил Брагин вслух. – Как в однорукой горничной.
- Ты про канарейку? – сразу догадалась Александра. – Мы с тобой будем очень осторожны. И давай позовем Ивана, пусть стоит рядом, он все-таки сапер.
Прежде, чем ловить птичку, они долго рассматривали клетку и канарейку. Птица совершенно не обращала на них внимания. Прыгала, взмахивая крылышками, звонко чирикала, чистила клюв о жёрдочку.
- Точно бот, - сказал Брагин. – Она перестала гадить. Смотри, на полу совершенно чисто.
- Прятать бомбу в такую миниатюрную вещичку глупо, - отметил Иван. – И она слишком много двигается. Хаотичная траектория, много столкновений с предметами, тряска… вряд ли там есть начинка и взрыватель.
- А вот и выясним! - Саша открыла дверцу и засунула руку, стараясь схватить птицу.
Это оказалось непросто. Робот или нет, но канарейка заверещала и принялась бросаться на прутья, стараясь увернуться, как самая обычная испуганная птаха. Во все стороны полетели перья.