Конечно, я немедленно захотел отправиться туда! Под стегающими дождевыми струями и ярым ветром, норовящим сорвать одежду, я поспешил от маяка к пирсу, где заприметил привязанный прочной веревкой катерок. К моему несчастью, а может, и к счастью, владелец катера обнаружился неподалеку – он как раз озаботился проверить, хорошо ли закреплена его лодка. Он застал меня, можно сказать, на месте преступления, когда я снимал чехол с его транспортного средства.
Закутанный по самые брови в непромокаемый плащ шетландец (его звали Джоном, фамилию запамятовал) не позволил мне совершить самоубийство. Он отговорил меня от непродуманного путешествия на Хильду (так назывался полый остров), но пообещал, что самолично отвезет меня туда, едва стихнут волны.
Мокрый и обескураженный, я вошел в дом милейшего шетландца, где мне были немедленно предоставлены и кров, и пища – как для порядком утомленного тела, так и для ума. На мои расспросы о таинственном явлении добрые хозяева лишь пожимали плечами – ничего подобного они никогда не видели, но сообщили при этом, что остров пользуется дурной славой. А еще Джон сказал, что их соседка, вдова Мойна Инрейг, знает немало шотландских сказок и историй, поскольку ее покойный муж интересовался фольклором, да и вся ее семья имеет отношение к истории – то ли археологи, то ли музейные работники. Мойна могла бы просветить меня насчет местных мрачных легенд, среди которых наверняка отыщется и та, что наградила Хильду мрачной репутацией. Я, конечно, пожелал немедленно свести знакомство с такой ценной рассказчицей.
Мойна и правда знала сотню сказок, но ни одна из них не говорила о странном явлении жемчужного луча, способного «замерзать» и втягиваться внутрь источника, словно простая палка. В суровой романтике ее сказок было много пленительного для воображения: викинги - герои и разбойники, прекрасные девы, чудесные животные и могущественные чародеи, и я заслушался, как пятилетний младенец. Могу с чистой совестью признаться, что именно сказками Мойна и покорила меня. Позже, как ты знаешь, я сделал ей предложение переселитьсяко мне, и она согласилась заведовать моим хозяйством. Однако тайну острова Хильды я узнал все-таки не от нее...
То загадочное явление послужило спусковым механизмом, задавшим моей жизни новое направление. Постепенно я втянулся в поиски объяснений и стал всерьез интересоваться непонятными явлениями. Помню, как это бесило тебя, Матюша! С каким жаром ты доказывал, насколько глупо я растрачиваю себя. Однако меня уже было не остановить. Я приобрел остров Хильды, заново отстроил на нем усадьбу и установил слежку за таинственной пещерой с выбитыми в скале ступенями, ведущими, казалось, в никуда. Но, думаю, эта часть истории уже известна тебе, мой друг. Возможно даже, известна из первых уст. Поскольку я сильно стеснен во времени, я опущу детали, кажущиеся сейчас неважными. Но о том, как я превратился в объект пристального внимания двух противоположных сил, я тебе расскажу…
*
Итак, тема присутствия на Земле таинственных существ, обладающих продвинутыми технологиями, захватила меня целиком. Чем глубже я в нее погружался, тем необъятней и богаче она становилась. Стало очевидно, что проблема возникла не вчера, а огни в небе и визиты «богов» наблюдались людьми во все века. Постепенно до меня дошло, что большинство ответов мне стоит искать в далеком прошлом.
Под давлением обширнейшей информационной базы я стал склоняться к мнению, что около 12 тысяч лет назад произошла реальная война между тогдашней земной цивилизацией и инопланетянами, которая привела к экологической катастрофе и резкому изменению условий жизни на нашей планете. В итоге исчезла великая цивилизация атлантов, северные земли покрылись льдом, а материк в Атлантическом океане и вовсе затонул.
Доказательства? Они есть. Это все те загадки, что ученые-историки предпочитают обходить молчанием, поскольку правда страшна и находится под запретом. Но я, во-первых, не историк, а во-вторых, моя репутация скандалиста и оригинала уже создала из меня горячего борца за правду, и хуже, чем есть, мне не будет. Считаю, мир давно встал перед необходимостью выработать новую методологию, которая могла бы дать объяснение различным аспектам не только земного, но и вселенского существования. Однажды мне удалось дотоле невозможное – опрокинуть устоявшуюся парадигму в физической науке, так чего же мне бояться говорить правду в глаза академиков смежных областей знаний? Все высоколобые чиновники от науки одинаковы, для них сохранить свое положение на верхушке Олимпа гораздо важнее, чем открыть миру истину.