- Вы просто не знаете, что вас ждет, если «КоБра» заработает в полную силу.
- Как будто вы это знаете! - рассердился я.
- Я знаю, - ответил Смит уверенно, - и хочу предотвратить неминуемую катастрофу. Понимаю, что поверить мне на слово вы не можете, поэтому приглашаю вас совершить небольшое путешествие.
Я опущу подробности наших прогулок и бесед, не стану, захлебываясь от восторга, описывать «чудеса», свидетелем которых стал. Скажу лишь, что все мои подозрения по поводу истребительной войны подтвердились. Мы, люди, отнюдь не первые достигли звезд, пройдя сквозь деформированное пространство во Вратах Богов. И Пробел – не только наше с тобой, Матюша, изобретение. А самое интересное, все это уже было здесь, на Земле. Земляне ходили среди звезд, но однажды там, на чужих тропинках столкнулись с хладнокровным врагом – и проиграли...
Вот мы все ищем контактов с внеземными мирами, рассылаем сигналы, мониторим космические окрестности - как начали в первые годы освоения космоса, так до сих пор и не остановимся. И не беда, что некоторые астрономические явления напоминают отголоски «звёздных войн» - с нами-то наверняка захотят пообщаться другие: разумные, сильные, благородные и бесконечно добрые, так мы наивно думаем. Мне очень странно слышать, что никто не просчитывает последствия. Более того, никто не хочет размышлять над тем, почему наши космические братья не афишируют свое присутствие. Мы не верим, что мир может быть откровенно враждебным. Мы жаждем обрести инопланетные технологии и подсказки, как нам жить долго и счастливо, у тех, кто родился раньше нас, как будто всякий родитель – добр и заботлив. А ведь наградой нам вполне может стать беспощадный вирус или грубая агрессия. Кронос из греческих мифов, что пожирал своих детей, тому отличный пример – на свете бывает всякое.
Нашим предтечам, в чем-то таким же наивным, как и мы, пришлось сполна расхлебывать последствия необдуманного космического знакомства. Контакт обернулся затяжной войной, бегством сквозь Врата на другие, неосвоенные планеты и потерей родной земли, где разразилось экологическое бедствие. Процессы гниения изменили газовый состав атмосферы. Выделившиеся смертельные концентрации сероводорода и метана (последний до сих пор вморожен в шапки полюсов) отравляли чудом оставшихся в живых. Океаны, моря и реки были загрязнены. Начался голод из-за ядерной зимы.
Люди пытались спастись от низкого атмосферного давления в подземных городах с искусственным микроклиматом, но череда крупных землетрясений разрушила их тоже. Остатки выживших влачили жалкое существование. Они деградировали, растеряли навыки, почти полностью забыв о том, кем были до этого. Им пришлось начинать все заново, смешиваясь с другими, параллельными ветвями человечества. Отголоски их памяти сохранились в мифах соседних племен (которые часто даже не понимали того, что слышали).
Земля на долгое время осталась заброшенной окраиной, жалкой, отравленной и никому не нужной. Но время от времени ее посещали как отдаленные потомки тех, кто жил здесь (чтобы проверить, как обстоят дела), так и потомки их врагов (чтобы убедиться, что им не угрожает возрожденное человечество). Три с половиной тысячи лет назад враги, напуганные возросшей активностью, нанесли еще один упреждающий удар по возрождающимся городам. Именно тогда были последовательно уничтожены Мохеджо-Даро, Пума Пунку и минойский Кносс (см. в конце главы), заподозренные в подготовке сопротивления.
Отсюда вывод: пока мы остаемся беспомощны и слабы, мы в относительной безопасности. Однако с открытием «эффекта «КоБры» ситуация меняется в корне! Джон Смит позволил мне не только лично убедиться в том, что я здесь излагаю, но и записать сведения о наших общих космических врагах для тех, кто станет моим последователем. Уверен, ты все это уже нашел, Матюша.
Увы, политика тайных правителей нашего мира направлена на то, чтобы «не дразнить гусей», поэтому я не смог сообщить тебе обо всем при личной встрече. Я даже не дождусь твоего возвращения. Мне всегда и всего было мало. Меня не удовлетворила сопричастность к тайне, я томился бездействием и планировал бить во все колокола. Имея определенный авторитет, я бы сумел привлечь внимание общественности. Увы, мне нанесли удар в спину, и я не успел…
Я долго не мог понять, отчего же нам с тобой сразу не запретили заниматься Пробелом, позволили тратить деньги на создание «КоБры» и многочисленные эксперименты. Нет, дело не в доброте Павла Химичева и не в его гордыне. Нашу работу не запретили, потому что элите важно иметь запасной выход. В бункере не укроешься надолго – и тесно, и скучно. Иметь доступ к иным благословенным мирам, где текут чистые реки и хорошо дышится чистым воздухом, притягательная цель. Таких планет, пригодных для жизни землян и, что важно, не находящихся под протекторатом космических монстров, открыто достаточно, но планы по их освоению пока держатся в секрете.