- Может, тогда надо уничтожить Объект? – предложила Саша. – Я скажу дедушке, он найдет способ…
- Объект нельзя уничтожить, - рассердился Матвей. - О чем я тебе только что говорил? Он бессмертный. Мы уничтожим его здесь и сейчас, но цифровая сущность его возродит.
- Как она это сделает?
- С помощью информации! Саша, кончай придуриваться, ты же умный человек!
- Я просто хочу услышать от тебя пример. На пальцах мне объясни.
- Хорошо, - скривился Брагин. – Предположим, что, лишившись тела Объекта, Оно завладеет «КоБрой» на «Витязе» и преобразует ее в машину времени, чтобы вернуться туда, где ее Объект цел. Я должен успеть раньше, понимаешь? Их можно уничтожить только вместе – Объект-носитель и сущность. Только в момент переноса.
- Ковров написал, как это сделать?
- Нет, - Брагин поскучнел. – Та программа в «Хуанди», которая помогла нам запереть сущность в магнитной ловушке, была не его. Он тупо ее слямзил, не понимая толком, что именно делает. Мне придется либо дойти до всего своим умом – я смогу, я в этом уверен! Но это долго, очень долго, а времени нет… Либо...
- Либо тебе нужен первоисточник, откуда Ковров копировал свою программу, – догадалась Саша.
- Да! Мы не разгадали последнюю подсказку Коврова, мы не нашли Знаменосца Баннермена. Займись этим!
- Я попробую. Но я совершенно не представляю, с чего начать.
- Так иди и подумай! А я буду пока экспериментировать с «КоБрой». Я не способен все делать одновременно. Помоги мне хотя бы с ребусом. Пусть и от тебя будет толк.
- По-твоему, от меня нет толку? – обиделась Саша.
Но Матвей уже ее не слушал, вновь склонившись над компьютерной консолью.
- Давай, проваливай уже! – велел он. – Чего стоишь? И запах еще этот… Зачем ты мыла голову этим дурацким шампунем? Только с мысли сбиваешь.
Саша уперла руки в бока, но, немного подумав, молча вышла из лаборатории. Спорить с грубияном абсолютно не хотелось.
Да самого вечера Александра билась над ребусом со Знаменосцем, наглоталась пылищи в библиотеке, до сухости глаз всматривалась в экран электронных очков, но все было напрасно. Загадка не поддавалась, и девушка скисла, уже иначе воспринимая реплику Брагина. «И впрямь от меня толку мало», - думала она уныло. Наконец, чтобы хоть немного проветрить голову, она решила погулять, устав сидеть в четырех стенах.
Накинув плащ, но не застегиваясь, Саша вышла на улицу. Смотреть на острове было не на что. Абсолютно голое и скучное пространство слегка разнообразило хмурое небо да неспокойное море, шумно вздыхающее под обрывом. Даже птиц сегодня было мало, видно, большая часть их уже улетела на юг в поисках тепла.
Саша дошла до берега и повернула обратно. Ходьба успокаивала, жаль только, что маршрут был ограничен узкой дорожкой – лезть в мокрую траву ей не улыбалось. Вышагивая по влажным камням и прислушиваясь к стуку собственных каблуков, она продолжала думать над ребусом, поэтому не сразу обратила внимание на изменившиеся звуки вокруг. А когда обратила – стало поздно.
На нее сверху упал ярчайший свет, и Саша оказалась как бы пойманной внутри луча – слепящего и, как показалось, обжигающего. Справившись с секундным оцепенением, Саша прикрыла лицо локтем и попыталась рассмотреть, что происходит в небе, но кроме опускающегося ей на голову черного круга, ничего не разобрала.
Сердце испуганно забилось, а в горле сразу пересохло. Пискнув «Мамочки!», Саша помчалась прочь, не разбирая дороги.
Выбрав неверное направление, она удалялась от дома, вместо того, чтобы укрыться в нем, хотя вряд ли бы ей это сильно помогло. Страшный черный диск стремительно снижался, и Саша слышала шипение, с которым он рассекал воздушные слои. Луч не преследовал ее, но это ее отнюдь не обнадеживало. Ей казалось, что приземляющийся корабль огромен и накроет собой полострова, а ее раздавит, как букашку.
Дисколет у самой земли вильнул в сторону и сел на лужайку, провалившись опорами в рыхлую землю. Его вид был страшен. На миг Саша оглянулась и замерла, хватая ртом воздух. Но едва входной люк отъехал в сторону и на трапе появились человекообразные фигуры в скафандрах, Гангурина снова бросилась бежать.
Из дома ей наперерез устремился Иван Сомов, но Саша не видела его и думала, что осталась совсем одна против злобных пришельцев. Она неслась из последних сил, готовая, если понадобиться, броситься в море со скалы, но тут ее окликнули:
- Саша! Стой, это же мы! Саша! – и этот мужской голос она бы узнала из тысяч похожих.
Гангурина споткнулась, оборачиваясь на ходу к дисколету, и рухнула в грязь, больно ударившись о землю. Но, падая, она поняла, что не ошиблась: Дмитрий Лазарев действительно спешил к ней от «летающей тарелки».