- Ладно, если ты так считаешь, я подчиняюсь, - неохотно, но Лащух принял предложенные доводы. – Хотя я бы на месте союзников действовал иначе. И уж точно бы не скрытничал.
- Возможно, у них есть резон, чтобы поступать именно так.
- А я все-таки не понимаю, как они провернули трюк с браслетами, - упрямо повторил Степан. – Вдруг их там нет, а звуки – лишь встроенная имитация, чтобы мы так думали? Колесо-то ихнее.
- Нет, Степа, объяснения капитана нравятся мне больше, они логичны.
- Но телепортации не существует!
- Считай, что это магия, - Егор хлопнул друга по плечу, – а твой родной Алтай - мистическое место. Смирись.
- А если без шуток?
- Если без шуток, то капитан принял решение, и нам стоит его выполнять. Мы следуем по шоссе дальше и внимательно смотрим по сторонам. Технические вопросы с телепортацией - это сейчас последнее, о чем я буду волноваться.
- Все будет хорошо, - сказал Вадим. – Вы прекрасно знаете, что я никем из нас рисковать не буду. Тем более ребенком.
- Аня, садись в машину! – позвал Егор.
Девочка встала, отряхивая руки.
- Жалко, что нельзя сфоткать мой рисунок, - сказала она со вздохом. – Придется так запомнить.
Они забрались в салон и тронулись в путь. Вадим, севший на сей раз спереди, невзирая на прохладу, опустил окно и внимательно наблюдал за окрестностями, периодически высовывая голову наружу.
Старое шоссе, проложенное через Усть-Канскую степь еще лет пятьдесят назад, было плохо приспособлено для скоростных передвижений, и они, можно сказать, плелись по нему на 80 километрах в час. Анечка скоро задремала на заднем сидении, привалившись к Ольгиному плечу, да и Оля чувствовала, что у нее слипаются веки, хотя общая нервозность и не позволила бы ей заснуть.
За стеклом мелькали глубоковечерние пейзажи: тенистые лесополосы из серебристых тополей перемежались полями, где некогда выращивали пшеницу. Ныне они зарастали сорняками, потому что население края давно ушло в города. Придорожные столбы-ретрансляторы роняли под колеса длинные сиренево-черные тени. Впереди вставали невысокие сопки – безлесые, плавные, поросшие степной травой.
Через некоторое время начался подъем на перевал, а слева, на юге распахнулась удалая ширь равнины с темной лентой петляющей реки. На ясном небе проступали первые самые яркие звезды, соперничающие с искрами орбитальных комплексов.
Дорога до Бийска вела через старое село Солонешное, основанное русскими поселенцами в середине восемнадцатого века. Ольга читала, когда искала материал для блога, что когда-то здесь пролегал древний караванный путь. Это был удобный и единственный безопасный проход сквозь Алтайские горы, изобилующие узкими ущельями и речными перекатами.
Места здесь красивые, покатые взгорья переходят в крутые лесистые горы, от панорам захватывает дух. Староверы, селившиеся в глухих деревушках Березово, Лютаево, Черный Ануй или Медведевке, никогда не знали голода – в тайге водилась разнообразная дичь, медоносные луга привлекали пчел и давали работу бортникам, а реки и притоки не оставляли без улова рыбаков. В советские годы тут организовали еще и маральники ради целебных панотовых ванн и лекарств, получаемых из молодых рогов сибирских оленей (маралов). Сегодня можно было кое-где заметить остатки столбов и сетки, окружавших маральники по периметру. С исходом людей, отправившихся в гигаполисы за лучшей долей, деревни опустели, постройки рассыпались, и природа вдоль шоссе, поддерживаемого в относительном порядке только ради туристов, вернулась к своему исходному, девственному состоянию.
Внезапно Ольга очнулась от резкого приказа Вадима:
- Егор, тормози!
Лащух послушался беспрекословно, и машина остановилась. Ольга выпрямилась на сидении и захлопала глазами, сгоняя сонливость.
- Что случилось? - шепотом поинтересовалась она, потому что девочку, спавшую сном младенца, ничто не потревожило, и будить ее не хотелось.
Вадим поднял руку, призывая к тишине.
Они все (кроме Ани) дружно вслушивались в звенящую ночь.
- Квадрокоптер, - коротко молвил Коростылев. – На полкилометра к северу. Приближается.
- Военный или так? – громким шепотом осведомился Оленин.
- По звуку не скажу. Егор, поезжай! Только не спеша.
- Слушаюсь, капитан!
Машина тронулась с места.
- Где мы находимся? – поинтересовалась Химичева.
- Недалеко уже от Солонешного, - Вадим обернулся: - Оля, аккуратно разбуди Аню, чтобы не напугать. И передай мой рюкзак.
Ольга привстала и потянула из багажника сумки, стоявшие сверху. Оленин стал помогать.
- Спальник тоже возьмите, он там с левого краю, достать можно, - сказал Егор.