- Понял, - Коростылев встретился с Ольгой глазами в зеркале: – Готовы, девчонки?
- Да! – выпалила Аня, подпрыгивая на месте.
Ольга молча кивнула и нашла ее руку, чтобы сжать покрепче.
- Пошли!
Вадим резко затормозил, и Егор, Ольга и Аня вывалились на дорогу. Химичева едва успела захлопнуть дверцу, как внедорожник сорвался с места.
- В укрытие! – крикнул Лащух.
Они помчались в темноту, перелезли через парапет, отделяющий дорогу от кустов, и нырнули в них. Ольга бежала, втягивая голову в плечи, ветки били ее по плечам, и она прикрывала лицо локтем, молясь, чтобы острый сучок не выколол глаз. Она ничего не слышала из-за грохота крови в ушах и сиплого дыхания. Все же полгода в космосе, несмотря на тренажеры, не самым лучшим образом сказались на ее физической форме. Или виной всему была разливающаяся и плохо контролируемая паника? Она боялась, что в темноте споткнется, упадет, задержав группу, или сломает себе что-нибудь.
- Так, все, небольшой привал, - велел Егор.
Он даже не запыхался, сообразила Химичева, замирая на месте и судорожно втягивая в себя воздух.
- Папа, а где наши вещи? – шепотом спросила Аня. – Мы зачем их на дороге оставили?
- Потом вернемся, - сказал Егор. – Оля, идите сюда, садитесь.
Оказалось, они находились на небольшой ровной прогалине, и прямо перед ними поперек лежало толстое упавшее дерево. Оно было сырым и шершавым на ощупь, все поросло мхом, и Ольга вовсе не желала на него садиться. Хорошо хоть она не налетела на него со всей дури в темноте – точно бы по кусочкам пришлось собирать.
- Я постою.
- Садись, говорю, - Егор потянул ее за рукав, побуждая опуститься на постеленную прямо на земле куртку. – Долго ждать придется.
- Прости, ничего не вижу, - она рухнула на колени и, повозившись, устроилась между торчащими тонкими ветками, обломав несколько из них.
- Мы прячемся? – все так же шепотом поинтересовалась Анечка. – Круто-то как! А где дядя Вадим и дядя Степа?
- Едут дальше.
- А мы их потом догоним?
- Они сами за нами вернутся.
- Мы встречаемся на берегу, - вспомнила Ольга. – Но как мы друг друга найдем без навигатора и связи?
- Как раньше люди друг друга в тайге находили? - усмехнулся Егор. – Вот так и мы найдем.
- Люди в тайге плутали и терялись.
- Это всякие неумехи терялись, городские и глупые, кто леса боится.
- А мы не боимся, - вставила Аня. – Мой папа самый лучший следопыт!
- Да, твой папа молодец, - подтвердила Ольга, запрокидывая голову к небу – маленькому его кусочку, окружённому лохматой рамкой ветвистых крон. – Егор, а нас точно не засекут? Мы же теплокровные.
- Примут за животных. Здесь много кого водится: и рыси, и медведи. Вадим не зря машину подальше уводит.
Было прохладно, Аня скоро начала дрожать и жаться к Ольге, и она обняла ее, утешая и обогревая теплом собственного тела. Она не хотела спрашивать, успеет ли Вадим и Степан Оленин покинуть машину до нападения, хотя ей очень хотелось услышать обнадеживающий ответ. Риск был слишком велик.«Нет, лучше заняться о чем-то еще… размышлять о чем-то нейтральном», - подумала она.
Стволы, пни, высокие травы – все терялось во мраке. Природа, как и они, затаилась, замерла, и не было слышно ни звука. Даже птицы молчали.
Ольга шмыгнула носом и потерла его ледяной кончик, подышав предварительно на раскрытую ладонь. Вспомнилось неожиданно, что по этой земле, может даже вот тут, где она сидит сейчас, шли войска Чингисхана, и купцы разбивали привалы, утомленные трудным подъемом. Экспедиция Николая Рериха, мистика, художника и писателя, тоже отметилась в этом района. Рерих пытливо доискивался до истоков, обследуя окрестности в поисках входа в прекрасную страну Беловодье. Легенды говорили, что где-то тут начинается подземный ход, что приведет достойных в райский уголок, полный мудрости тысячелетий.
Оказывается, Егор думал примерно о том же самом. Он наклонился к дочери и принялся рассказывать о скифах, которые когда-то давно жили тут, на берегах беловодного Ануя.
- Алтайские скифы были прирожденными войнами и отлично держались в седле, - говорил он. - Мужчины были под два метра ростом, а женщины – не ниже ста семидесяти сантиметров. Светлокожие, прекрасно сложенные, с длинными белыми волосами. Они считались грозными стражами пещер, потому что охраняли вход в Беловодье, заповеданный им богами.
Внезапно небо пересек белесый луч, и где-то в отдалении прогремел взрыв.
- Началось? – встрепенулась Ольга.
- Надеюсь, на этом и закончилось, - Егор чуть привстал, с напряжением ожидая, что будет дальше.