- Вы с Энн встречались прежде в этой петле?
- Мы встречаемся с ней каждый раз, – Брагин обернулся. - Но она все помнит, потому что ходит через Врата богов, а я ничего не помню, потому что использую Пробел и «КоБру». И это чертовски досадно.
- Энн пользуется Вратами? Она… инопланетянка?
- Она далекий потомок землян, которые покинули нашу планету из-за войны 12 тысяч лет назад. Сейчас ее народ живет в другой солнечной системе, но у нас общие корни, она такая же, как мы с тобой. Земля наш общий дом, поэтому они здесь.
- Но разве, кроме Энн, других специалистов среди пришельцев нет? Тех, кто разбирается в физике…
- Они пираты, преступники и отщепенцы, - с горечью ответил Брагин, - они теперь объявлены на родине вне закона. Их жалкая горстка, взбунтовавшихся против несправедливых приказов и примкнувших к нами ради справедливости. Им запретили нам помогать, представляешь? Их слишком мало! И среди них нет ни одного, равного мне. Ни одного, кто способен ткнуть меня носом в мою ошибку! Но я сам разберусь, даю слово!
- А в папке Коврова…
- Я разберусь! – Матвей вновь принялся метаться по комнате, и полы его халата развевались, открывая худощавые волосатые ноги. – Прости, что вываливаю все это на тебя, но мне хочется с тобой поделиться. Ты должна меня понять. Ты шокирована?
Саша сглотнула и кивнула:
- Немного.
- Я тоже был шокирован, но я все думаю, как преодолеть ограничение. Мы можем отправиться обратно лишь в пределах того периода, когда я впервые включил «КоБру». Это означает, что проблема не в Объекте. Деформатор Объекта в состоянии охватить гораздо более продолжительный кусок, но я помешал ему. Моя ошибка ограничила его еще сильней. Он поэтому так долго восстанавливается, так медленно адаптируется и даже не в состоянии зарастить свою пробоину в боку, хотя в теории ничто ему не мешает. Я закольцевал его!
- Так, может, ты это сделал нарочно? -предположила Саша. – В тот первый раз. Ты хотел лишить Объект преимущества и силы.
- Не знаю, может быть… - Мат на секунду остановился, глядя на Гангурину безумным взглядом. – Но мы всякий раз возвращаемся к началу – это скверно, очень скверно! Так быть не должно.
- Я думаю, это не твоя ошибка, - сказала Саша. – Изначально ошибся Ковров. Мы использовали его программу, закодированную в «Хуанди». Возможно, это она закольцевала наш мир.
- Я должен был сразу разобраться, подумать над тем, что мне предлагает Учитель. И вообще, мне следовало вместе с Энн уйти через Врата, но я зачем-то потащился на станцию «Зевс», украл там серые очки, в результате чего мне размозжили голову. Я в полной заднице!
Брагина кидало из одной крайности в другую. Он то горел энтузиазмом все исправить, то впадал в мрачное отчаяние и рвал на себе волосы в буквальном смысле, однако Саша отказывалась верить, что все настолько плохо.
- Подожди, Мат! Что ты говорил про белый лист?
- А, лист! Да, ты молодец, - он замер посреди комнаты и снова затеребил свои многострадальные уши. – Да, наш лист - это шанс выти из тупика. Думаю, я поместил его на всякий случай, как резерв, но теперь он становится главным источником изменений. Это теория точечных изменений, которую я вот-вот открою. На белом листе можно что-нибудь написать...
- А нельзя ли исправить саму записку? Рассказать капитану, что происходит.
- Нельзя. Мы не можем изменить прошлое, только будущее. Только с помощью точечных изменений повлиять на наши выводы и решения. Это парадокс Маллета[1], из которого классическая наука не знает выхода. Наша петля все сужается, мы все более несвободны в выборе средств. Мы не можем вернуться назад до того, как я включил «КоБру» в первый раз, не можем повлиять на наших родителей и учителей. Даже на собственные решения, если они узловые, каркасные, на которых держится эта событийная ветка! Иначе возникнут такие варианты, что нам совсем не понравятся.
- Ковров, придумав пароль про пиратов из башни, советовал нам обратиться за помощью к пришельцам. Выходит, зря?
- Они не настолько могущественные, чтобы вырвать нас из петли времени. Они.., кхм, дипломаты, послы, которые, к тому же, нарушили прямое указания их Центра. Они помогают нам выжить, но это максимум, что мы в праве от них ожидать. Если бы среди них были учение! Но они лишь пользователи. Тупые пользователи, не понимающие, как работают их устройства!
- А почему они нам вообще помогают? – спросила Саша. – Если им запретили.
- Энн Хаус - моя жена, - ответил Брагин. – В одном из этих чертовых вариантов.
- Кто?! – она решила, что ослышалась.
- Она сказала мне это... Но я ее, конечно, совершенно не помню, - он обернулся к ней в волнении: - Скажи, что ты думаешь об этом?