Правда, петля времени сильно сузила возможности их противника. Инопланетный искин планировал засады, исходя из прошлых воплощений. Однако у людей была свобода воли поступать всякий раз по-другому. У них имелся реальный шанс хитрого демона обхитрить, вот только надо согласовать свои новые поступки с правилом «бабочки», чтобы помочь себе, а не усугубить.
… Из-за чахлых деревьев, которые с трудом можно было назвать «зарослями», показался Мартин и замахал им руками – обещанный фургон на восьмерых был на месте, можно было ехать в Симферополь.
Когда-то давно подземные туннели простирались вплоть до города, но за последние сто лет их все засыпали. Нынче им приходилось следовать по обычным дорогам. Причем, ехать на транспорте без искина, чтобы не быть застигнутыми врасплох. К счастью, в мире все еще встречались подобные образцы техники.
Пока ехали, Мартин включил радио, и они услышали о гибели Павла Химичева. Подробностей, правда, в новостях не приводили, да и связь барахлила, то и дело прерываясь. Было не понятно, кто те люди, что погибли вместе с ним, разбившись на гравере, и сколько их. И, главное, были ли в их числе Коростылев и Лащух.
- Такого еще не случалось, - заявила Энн, прерывая повисшую в фургоне тишину. – Еще одно значительное изменение. Кажется, Существо решило действовать на опережение. Оно методично убирает всех, кто отправится или поможет отправиться десанту сквозь Пробел в прошлое.
- Вадим Коростылев этой твари не по зубам, - сказал Лазарев. – Он способен догадаться о том, что на самом деле происходит. Он с друзьями уж как-нибудь да нашел способ втайне добраться из заповедника в Симферополь.
- Да, они наверняка уже здесь, - произнесла Марина тихо-тихо, одними губами. – Иначе и быть не может.
Она жаждала попасть в Крым, потому что внушила себе, что Егор тут. Не на Алтае, как твердила Гангурина, а именно здесь. Увидеть его в последний раз, убедиться в том, что он жив и здоров, было ее целью. Все прочее терялось во мгле, но этот маяк – Крым и Егор – вел ее вперед, не позволяя рассыпаться.
Дорога до самого Симферополя оказалась пустынна. Словно все вымерли или попрятались. Временами только встречались брошенные на обочинах граверы с отказавшим автопилотом. Таким же пустым и тревожным выглядел и город: магазины и рестораны были закрыты, на улицах попадалось очень мало пешеходов, да и те, завидев их фырчащий древний фургончик, начинали передвигаться какими-то зигзагами, жались к стенам или скрывались в подворотнях.
Вадим Коростылев ждал их у входа в гостиницу. Марина даже не надеялась, что все будет так просто. Но капитан «Витязя» устроил пост там, где они и договаривались, являя собой потрясающую стабильность в череде неожиданностей. При виде его все воспряли духом.
- Мы сняли частный дом на окраине, - сказал Вадим после бурного приветствия. – Места хватит для всех. Слышали уже, что произошло с Химичевым?
Дима осторожно уточнил про Ольгу. Вадим вздохнул:
- Плохо ей, конечно, но она держится. Гораздо хуже Егору. У него в том гравиплане жена и дочь летели.
Марина почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Жена Егора мертва? Егор – вдовец?!
- Марина, хорошо, что вы с нами, - сказал ей Коростылев. – У нас есть раненый, ваша помощь не будет лишней.
- Егор? – испуганно выдохнула Еремизина.
- Степа Оленин. Вижу, вы подстраховались и привезли с собой медоборудование. Это просто замечательно. Жизнь в Симферополе парализована, введено чрезвычайное положение и комендантский час. На окраине не так строго, но улицы патрулировать уже начали. Правда, никто ничего толком не понимает.
- Мы запутались в петле времени, - поспешил разъяснить Лазарев, - вот эти товарищи, Энн и Мартин Хаус, помнят о том, что происходило в прежних версиях бытия. Медицинские прибамбасы, кстати, тоже их подарок.
Капитан скользнув взглядом по замершим у машины блондинам:
- Знакомство отложим на потом, как и выяснение всех обстоятельств, нам в центре следует поменьше светиться.
Марина ехала на встречу с Егором притихшая. Ее вдруг охватил страх. Какой будет эта встреча? Как он посмотрит, что ей скажет? Примет ли от нее поддержку?
Разумеется, все случилось совсем не так, как она представляла. В отсутствие капитана Лащух добрался до запасов водки и успел напиться до положения риз.
- Я же не знал, что он на это способен! - оправдывался Оленин, выбежавший их встречать в палисадник. – Вадим, прости, не уследил! Я с Аней сидел, а Ольга по хозяйству что-то пыталась...