У Александры создалось впечатление, что город завис в нелепом междумирье. По сути, ни войны - ни мира, ни порядка - ни хаоса. Редкие столкновения случались внезапно и с непредсказуемым противником. Поскольку стало очевидно, что приходится бороться с собственной техникой, пораженной чужеродным вирусом, люди активно избавлялись от машин и роботов. Встречая на улице обычного доставщика с ИИ, никто не понимал, друг перед ним или враг, поэтому дронов, ботов и даже примитивных роботов со слабым интеллектом разбивали или отключали.
Связи с другими городами установить не удавалось – повсюду работали глушилки, а дорогая квантовая «индивидуалка» попала под мораторий - якобы «демон» (его все тут называли «противником») умел прослушивать и путать даже такую надежную вещь. Об этом предупреждали солдаты, разъезжающие по улицам с громкоговорителем. Они же призывали жителей оставаться дома. Большинство так и делали, но без привычной работы, с оскудевающими запасами и туманными перспективами люди потихоньку начинали роптать.
В отсутствие достоверных новостей распространялись слухи один страшнее другого. Говорили, что правительство в полном составе задохнулось в подземном бункере, где пыталось укрыться – вроде как отказала система вентиляции, и в стране наступило безвластие. На заборах, правда, кто-то вешал бумажные листки с призывами не верить фейкам и сохранять спокойствие, но их мало кто читал. Люди видели, что централизованная помощь не оказывается, и даже полиция самоустранилась, не справляясь с лавиной проблем. Генерал Ратников, к которому перешла власть на полуострове, гораздо больше внимания уделял охране периметра своей секретной Зоны, чем беженцам, чью размеренную жизнь разрушила стихия.
Из местных многие проявляли сострадание к выжившим в катаклизме, селили у себя, подкармливали и делились последним, но времена настали такие, что никто не шиковал. Некоторые срывались с места, бросали дома и прорывались в другие области в надежде на лучшую долю. Но их либо разворачивали военные, либо они пропадали бесследно. Муж соседки, с которой Саша регулярно перекидывалась через забор несколькими словами, уехал к родне в Ростов «на разведку» неделю назад, и от него все еще не было ни слуху, ни духу.
Командующий Зоной 221 ввел комендантский час, ограничил передвижения для гражданских, установил жесткий режим экономии и принял решение патрулировать улицы крупных городов защищенными от взлома военными миниботами. Но армия полноценно контролировала только основные дороги, космопорт и территорию вблизи Балаклавы. Ратников даже не мог толком решить вопрос с бездомными: сначала все ждали помощи из центра, потом наспех организовали палаточные лагеря, но без роботов охранять, лечить и кормить эту ораву получалось плохо.
Пока магазины и склады работали, обстановка была настороженная, но спокойная, однако едва наметился дефицит, начались паника, драки и погромы. Брошенные дома, если в них не вселялись беженцы, горели, а пожары гасили с трудом – не хватало ни техники, ни воды.
Инфраструктура рухнула с падением сети. Первой отказала система очистки и канализации, потом перестали вывозить мусор. Жители боялись эпидемий. На руинах прибрежных городов, которые никто не разгребал, воцарилось полное беззаконие, заразой расползающееся по полуострову. Центр Симферополя еще держался, но пригород и частный сектор постепенно переходили под власть мелких «царьков», сколачивающих маленькие стаи.
По ночам, особенно в первые дни (дальше небо затянуло мглой от горящих из-за техногенных аварий заводов) были видны вспышки на орбите, и порой «звездопад» от сбитых спутников горел до самой зари.
Зори, впрочем, также стали зловещими. Настало раздолье для сумасшедших и проповедников всех мастей. Не роботы – уже обычные люди стали главным источником опасности. Цивилизация оказалась столь хрупка, что пошла трещинами уже через семь дней…
…Сначала Саша полагала, что они в городе ненадолго. Пока была доступна связь, Матвей разыскал своих физиков и велел выдвигаться к нему в Симферополь.
- Работа наклевывается интересная, не пожалеете, - напутствовал он каждого.
Обещались приехать почти все. Саша знала, что команда у Брагина была молодая, дерзкая и мобильная. Если на их пути вдруг не вырастут необоримые препятствия, ребята прибудут быстро и так же быстро включатся в работу. (На тот момент никто не предполагал, что для перемещения ученых придется задействовать тайные туннели – другими способами в Симферополь скоро стало не попасть). Ну, и конечно, Брагин сильно рассчитывал на помощь военных из подземного научного центра Зоны.