На вторые сутки Вадим Коростылев с большой группой, включая и Сашу Гангурину, отправился на старой машине с ручным управлением в сторону Балаклавы. Однако они не проехали и половины пути, когда их остановил патруль и потребовал документы.
Переговоры вели Брагин и Коростылев. Солдаты их узнали и вроде бы отнеслись с пониманием к отсутствию идентификационных меток. Тем не менее, свободно проехать не позволили, звонили в штаб, запрашивая инструкции. Прождав на кордоне до вечера, добро на проезд в Зону Коростылев так и не получил.
- Попробуйте завтра, - сказал им молодой капитан, чье лицо скрывалось за плотной маской, как и у всех в его отряде. – Завтра сюда приедет начальство, будут укреплять периметр, и вы сможете лично пообщаться.
- Мне срочно нужен мощный квантовый компьютер для расчётов! – влез Брагин. – Вы разве не понимаете, что мы действуем в ваших интересах? Соедините меня напрямую с генералом Ратниковым.
- С генералом я связаться не могу, - отказал капитан, к чести которого следует отметить, что держался он неизменно вежливо, - простите, но у меня приказ. Либо ночуйте тут, либо приезжайте завтра утром.
Вадим остался на кордоне, а остальные развернулись в обратный путь.
На прощание Коростылев долго беседовал с Иваном Сомовым, снабжая того инструкциями. Саше казалось, что появлению в их рядах профессионального телохранителя капитан обрадовался больше всего. Его друг Георгий Лащух сейчас с трудом выходил из алкогольного пике, другой верный товарищ Оленин был ранен, и только Лазарев оставался в строю, но в условиях неразберихи одного крепкого парня для охраны жилища было маловато. К Мартину Хаусу, как и у самой Саши, у капитана полного доверия не было. Хотя Дима и считал того отличным парнем, Мартин не проявлял инициативы, всякий раз ожидая одобрения от «сестры». А вот Иван сочетал в себе и профессиональную подготовку, и невозмутимость, и готовность мгновенно действовать, принимая на себя ответственность, что было особенно ценно.
Кстати, когда стало ясно, что прорваться в Зону прямым путем не удается – генерал Ратников отрицал наличие у него второй «КоБры» и в научный центр посторонних не пускал – именно Сомов занялся подготовкой жилья к продолжительной осаде. Он собрал их всех, включая инопланетян и двух физиков, успевших приехать до введения режима ЧС, и прочел лекцию о поведении в условиях социального хаоса.
Саша слушала его и все больше ужасалась. Иван говорил правильные вещи, но до чего же страшно они звучали! Следовало подумать о том, как организовать соседей на борьбу с антисанитарией и беззаконием, где рыть ямы, чтобы скидывать в них гниющий мусор, как патрулировать улицы по ночам и наладить натуральный обмен. Требовалось рационально подходить к готовке и расходу воды, в город выбираться в сопровождении мужчин и только по веским причинам, а главное – обеспечить Брагина и его ученых всем необходимым для спокойной работы.
- Надо связаться с моим дедушкой, - робко подала голос Александра. – Он легко решает любые вопросы.
- Ни в коем случае! – живо отреагировала Энн. – Попадать в зону наблюдения «Иволги» опасно для жизни. Мы попробуем другой способ. Потерпите максимум двое суток. У нас есть отличный план.
- Какой? – хмуро поинтересовался Степан Оленин.
- Мы ведем переговоры с нужными людьми, - туманно откликнулась Энн. – Но впутывать в них «Иволгу Биотех» не станем.
- Когда это вообще закончится? – спросила Ольга. – Сколько у нас осталось суток до того, как петля времени закончится? Она же как-то закончится, верно?
- Понятие времени внутри петли имеет растяжимое понятие, - ответил Матвей, когда понял, что все ждут именно его слов. – Темп событий может ускоряться или растягиваться из-за локального энергетического неравновесия. Все зависит от внутренней энергии мира. В нашей ветке может случиться больше событий, а сроки сдвинуться по отношению к предыдущим версиям.
- Но сколько у нас есть – неделя, месяц? – настаивала Химичева, которая, как и Саша, мало что поняла.
Брагин пожал плечами:
- Предсказать невозможно. К примеру, в «прошлой жизни» мы с Сашей сначала навестили могилу Романа Коврова и оттуда, путем цепочки умозаключений вышли на антикварный магазин в Уэльсе. В этот раз мы начали с другого конца, даже не подозревая об этом. И так во всем.