Еремизина ушла, а Егор еще сидел некоторое время за задворках, перебирая свои последние видения, случившиеся незадолго до катастрофы. Кажется, на каком-то витке этой уродской петли он снова сошелся с Мариной. Был пьян, распустил нюни и потерял разум… Она не воспринималась им как чужая, хотя любил он все равно Светлану. Но Степка, который все знал и понимал, ему этот финт вряд ли бы простил. Второй раз уж точно не простил бы. Егор бы потерял и жену, и друга, и последний смысл в жизни.
«Может, поэтому мы потерпели тогда неудачу?- подумал Лащух. – Не отпустили свое прошлое, вот и оно не отпустило нас. Та самая не-физика, с которой носится Матвей.»
…К подземным лабиринтам Бойки они выехали ночью, в самый «слепой» час. Мокрая дорога, от которой было одно название, с громким шелестом ложилась под колеса. Драндулет у них был очень старый, без навигатора и радио. Гангурина, как могла, переделала его, смазала и укрепила, но очень просила Лащуха не форсировать двигатель и не гнать. Последнее он и не собирался – все равно, если их заметят люди Ратникова, от погони им не уйти. Оставалась надежда, что в безлюдной местности слежка ведется выборочно и спустя рукава, а почти неслышное (стараниями Саши) урчание двигателя не привлечет любопытных.
- Нам бы все-таки заручиться поддержкой Рыжего Гангура, - пытался убедить Вадима Димка Лазарев, - он бы и спутники заставил в другую сторону смотреть...
Однако капитан отказался. Как показала практика, петлять сельскими заросшими дорогами и впрямь оказалось безопасно, на своем пути они ни разу не встретили патруль.
По дороге Энн Хаус решила просветить их насчет «серых человечков», с которыми предстояло общаться. Собственно, это давно следовало сделать.
- Жители Канопуса разговаривают мысленно, из-за чего у вас может возникнуть неприятное чувство, будто кто-то копается в голове, - заявила она.
- Они телепаты, как вы? – спросил Мат.
- Мы не совсем телепаты, - поправила его Энн. – Наша мысленная речь - это искусственная модификация на геном уровне, которая позволяет контролировать мозговую активность, улавливать ее сигналы и расшифровывать их. А Серые от рождения немного не такие, как мы. В звуковом диапазоне они вообще ничего не воспроизводят, анатомия не позволяет.
- Серые выглядят так, как в кино? – спросил Егор. – Маленькие, тоненькие, большеголовые?
- Да. Они невысокие, с бледными кожными покровами сероватого оттенка и огромными глазами, приспособленными для жизни во тьме. Их родная планета удалена от солнца на значительное расстояние, но радиация сверхгиганта все равно не позволяет им вести жизнь на поверхности. Они обитают в подземных городах.
- Они и у нас под землю зарылись, - задумчиво прокомментировал Иван. – Как муравьи.
- Иерархия, у них чем-то действительно напоминает устройство муравейника, - одобрила аналогию Энн, - есть кланы, от рождения предназначенные стать воинами, есть кланы ученых, есть рабочие и обслуга.
- А размножаются они как? – задал идиотский вопрос Лазарев. – У них за все королева отвечает?
- Нет, конечно, - улыбнулась Энн, - самки у них есть, хотя в общественной жизни практически не участвуют, но честь иметь потомство еще надо заслужить. Кстати, мы встречаемся с ученым очень высокого ранга. По результатам его земной миссии он надеется получить право основать новый род, произвести наследников. Поэтому он тщательно соизмеряет риск и осторожность, убедить его встретиться с Брагиным было очень сложно.
- В какой области он специализируется? – спросил Вадим.
- Он ученый-чиновник, по вашему, наверное, ксеносоциолог и дипломат.
- Значит, не физик?
- Физика входит в круг его понятий. Все представители Канопуса, получившие право представлять свою планету в других мирах, очень умные и высокообразованные.
- Учёный-чиновник сам по себе особый вид, - едко сказал Брагин. – Означает ли это, что наш переговорщик способен оценивать предложения и принимать решения, но неспособен предложить что-то свое? Он может скорректировать мои вычисления или выдвинуть встречную гипотезу?
- Вряд ли, - ответила Энн. – Он во всем прислушивается к Разуму, который вы называете «цифровым демоном». К тому же он – живорожденный. А все искусственное, по законам Канопуса, выше его по положению.
- Выходит, не он управляет демоном, а демон руководит им? – присвистнул Лазарев. – А я полагал, что серые наконец-то взялись за ум и призвали своего распоясавшегося искина к ответу.
- Канопус, можно сказать, помешан на совершенстве, но это понятие у них специфическое. Преклонение перед искусственным разумом у Серых с крови. У вас на Земле возникла похожая философия – датаизм. Возможно, не без влияния Серых. Датаисты считают, что ценность субъекта зависит от его вклада в процесс обогащения Всемирного банка информации. Канопус довел это до абсурда.