Скоро они оставили машину и пошли по древней дороге, которая вела на Бойку с плато, а с неё через Махульдурский перевал вниз, в край «пещерных городов». Хотя наступил день, было темно и мрачно. Под ногами противно хлюпало, подошвы скользили на неровностях почвы. К верховью Большого Каньона спускались около часа.
Под деревьями, обступающими тропу, стало значительно теплее, но по-прежнему очень влажно. Теплые куртки, невзирая на гарантированные фирмой нанокачества, намокли от росы и не спасали от холодной капели, норовящей угодить за шиворот. Низко склоняющиеся над тропой ветки, унизанные каплями, словно новогодними бусами, низвергали целые водопады, если кто-то их нечаянно задевал. Меж толстых искривленных стволов медленно полз туман, добавляя окружающему пейзажу сюрреалистичности.
- Что за китайская стена? – спросил Дима, углядев среди растительности остатки мощной каменной стены, толщиной более двух метров.
Оставаясь верным себе даже в таких непростых условиях, Лазарев успевал и головой по сторонам вертеть, и галантно подавать руку Энн на особо крутых спусках, и громко хмыкать в адрес нелюбезного Брагина, бросившего свою жену на попечение его и Вадима.
- Точно не знаю, какой народ здесь строился и зачем, - ответил Егор, бросив взгляд на огромные валуны, сложенные друг на друге с изяществом и простотой детского конструктора. – Но болтают, что здесь гиблая земля, заколдованная.
- А что не так? – сверкнул улыбкой Лазарев.
- У Бойки немало людей сгинуло. Местные сюда не ходят, считают древней сакральной территорией. Чекисты в начале 20 века искали тут «Храм Забытых Богов», а фашисты во время войны - Священный Грааль. Так что сам понимаешь… репутация сомнительная. Да и виды все какие-то сказочные.
-Так, может, Грааль тут и правда хранился? – спросил Дима, обращаясь к Энн. – Что скажешь, дорогая инопланетная подруга, не затерялся ли среди ваших туннельных переходов склад с маленькой такой чашей, способной оживлять мертвых? Мне это очень интересно.
- Может быть, - стрельнула в него взглядом Энн. – Будешь вести себя хорошо, так я тебе один такой склад покажу на досуге.
- Эй! Ты к моей жене клинья не подбивай! – вдруг ни с того, ни с сего очнулся Брагин и, оттеснив Лазарева, взял Энн за руку.
- Даже в мыслях не держал! - Дмитрий жизнерадостно рассмеялся. – Не будь букой, Мат! Я ж чисто по-товарищески. Мне чужого не надо.
- Давайте-ка посерьезнее, - одернул их Вадим. – Не на прогулке.
По крутым ржаво-красным склонам через глубокую расщелину уходило вниз русло неглубокого ручья, прозванного Кривым. Они перебрались на противоположный берег и встретились с проводником.
Семен Семеныч, один из соотечественников и подчиненных Энн, ждал их, сидя на огромном валуне перед входом в узкий пещерный лаз. Его не смущала ни сырость, ни пронзительный ветер.
- Нам предстоит спуститься под землю, - напомнила блондинка и сделала знак «шведу» подойти. – Раздайте оборудование!
Семен Семеныч раскрыл огромную сумку, стоявшую у валуна, и распределил фонари, каски и сапоги – предстояло переходить вброд небольшое озерцо. Облачившись, они полезли в лаз, гадая, что их там ждет.
Как оказалось, ничего особенного. Они долго петляли по подземным залам, которые выглядели неухоженно и дико, и Егор начал сомневаться, что их путь когда-нибудь закончится в рукотворном тоннеле, о котором ему взахлеб рассказывал накануне Дима. Но потом внезапно начался ровный чистый пол, потолок выпрямился, превратившись в арочный свод, стены украсились следами инструментальной, хоть и грубой, обработки, заметной в широких лучах фонарей.
- Почти пришли, - тихо произнес Вадим. – Слышу голоса и гул какого-то мотора.
- Километр еще, - ответил на это их беловолосый проводник, - звуки здесь разносятся очень далеко, акустика такая.
- Вадим, - Энн протянула капитану какую-то шкатулочку (Егор в темноте разглядеть ее не успел), - вот то, что я вам показывала вчера, для вашей подстраховки. Если что-то пойдет не так, жмите на белую кнопку.
- Что-то может пойти не так? – громко поинтересовался Лащух.
- Мало ли, - загадочно обмолвилась Энн. – Я за ваше благополучие все-таки отвечаю.
Коростылев поблагодарил инопланетянку и, приблизившись к Егору, пояснил:
- Это генератор помех, обезвреживает любое оружие – от механического до электронного в радиусе до пятидесяти метров. Наши друзья не хотят, чтобы в ком-то из нас нервные люди дырок понаделали.
- Ты ей доверяешь?
- Вполне, как она мне, - ответил Вадим. – А генератор мы с Матвеем проверяли накануне. Занятная штука. У Брагина есть такой же.