- Вы уверены, что Сомов вам поможет в этом деликатном деле?
Александра воинственно вздернула подбородок:
- Ваня тоже хочет знать правду, он говорил мне об этом. Мы с ним будем объективны.
- Хорошо, я договорюсь о том, что вы просите, - пообещал Вадим, понимая, что Саша не отступится. – Ваша объективность нам всем будет большим подспорьем.
Встреча с Канопусом прошла хоть и с некоторыми шероховатостями, но без сторонней слежки - Саша не подвела и за одно это заслуживала уважения. Договориться о доступе к сети с канопутчанином Вадиму удалось легко. Инопланетянин справедливо считал себя выше по положению, чем генерал Ратников, и доказал, что военные в этой части Зоны подчиняются ему напрямую.
Ратников, как выяснилось, отвечал только за армейскую составляющую, а вся «наука» была отдана на откуп Канопусу и полковнику Сухаркину, находящемуся с Серыми в тесном контакте и отчитывающемуся только перед кем-то из Министерства Обороны (если, конечно, отчитывающемуся – в условиях царящего бардака Вадим вовсе не был в этом уверен). К счастью, Матвею удалось наладить с Сухаркиным внятный диалог, и за проект с машиной времени можно было быть спокойными, он находился в руках знающих профессионалов.
«Серый человечек» оказался совсем не таким, каким его ожидал увидеть Коростылев. Воображение рисовало умного, хитрого и изворотливого дипломата из рода существ, придумавших «демона» и желающих унизить землян, отобрав «КоБру». Оказалось же, что им приходится иметь дело с растерянным и одиноким посланником, нечаянно оставшемся без поддержки на чужой планете и в обстоятельствах «горячей войны», изменить которые ему едва хватало решимости.
Разговорить посланника было непросто – Серго (как он просил себя величать) дичился, скрывая страх за велеречивыми формулировками и напыщенным видом. Он скучал по родине и, по мнению Вадима, изрядно идеализировал ее. По его уверениям, планета Ракула системы Канопус являлась благословенным местечком. Но если отстранится от ностальгических гимнов, с точки зрения свободолюбивого землянина, каковым являлся Коростылев, вырисовывалась довольно неприятная картина.
Канопутчане решали задачи только сообща, не задавали лишних вопросов начальству, каждый отвечая за свою узкую сферу и не претендуя на соседние. Лишнее любопытство считалось пороком. Жесткая иерархия и корпоративность не позволяла отдельным индивидам узурпировать власть и брать на себя судьбоносные решения. Вадим считал, что это больше походило на антиутопию, чем на рай.
Слушая в голове монотонный голос Серго, он вспомнил, как Лазарев описывал ему пришельцев из вирт-игры «Хуанди», сравнивая тех с осьминогами. «Вся их цивилизация – это одно большое головоногое. Огромный разумный спрут». Взаимодействие канопутчан и впрямь напоминало Коростылеву сигнальную систему единого организма. Даже кораблем они не могли управлять в одиночестве – требовался телепатический контакт с соседом-оператором и с цифровой сущностью, живущей в машине. Каждый знал свое место.
Теперь Вадим явственно представлял, какой стресс испытал Серго, когда остался один, а ситуация требовала немедленного ответа.
Итак, все развивалось следующим образом.
Когда Павел Химичев велел «Витязю» привезти на Землю подбитый корабль (в первый раз, еще до образования «петли времени»), инопланетяне возмутились и потребовали, чтобы собственность вернули законным хозяевам. По заключенному договору с Землей они не имели права контактировать с нужными людьми напрямую, поэтому протест пришлось озвучивать не Химичеву, а представителю «Альянса поколений». «Альянс» предсказуемо отказал – инопланетные технологии, добытые таким способом, интересовали их не меньше, чем легальные, поставляемые Канопусом в обмен на спектр ответных услуг.
Серго, поглядывая на Вадима волооким черным глазом, осторожно пожаловался своим неожиданным собеседникам:
- Нам ответили, что корабль принадлежит тем, кто его нашел, а держать на привязи или в клетке разумных существ у вас в порядке вещей. Но это закон пиратов, Канопус не приемлет подобного.
- Пленным вы называете ту цифровую сущность, искина, что натворил на Земле бед? – уточнил Коростылев на всякий случай.
- «Капсула» – это наш корабль – управляется Главным Распорядителем, который разумен и могущественен. Держать его в неволе недопустимо, - провозгласил Серго. И добавил со значением: – Конечно, мы могли отбить его с применением силы, но это было бы нарушением Первичного Договора. Мы не хотели войны. Для того, чтобы придумать адекватный ход, наше посольство было вынуждено проконсультироваться лично. Большая часть нашей группы отправилась домой, на Ракулу, и я остался один. Предполагалось, что это ненадолго. Но они не успели вернуться до того, как образовалась петля. Все произошло стремительно.