- Согласен, нам следует объединиться, - кивнул Вадим-2. – Но как же закон точечных воздействий?
- Будем осторожно импровизировать, - ответил Брагин. – Важно основной линии не навредить, а мы с вами как-нибудь переживем. Ведь так?
- Конечно, переживем, - вздохнул Вадим-2. – Жаль, что наша попытка провалилась и нам будет некуда возвращаться. Но я готов сделать все, чтобы направить события в нужное русло. И чтобы у наших оригиналов появилось настоящее будущее.
Из дальнейшей беседы постепенно выяснилось, что происходило в мире двойников.
Поскольку ИИ-Эльза сбоила всю дорогу от Марса до «Нового Вавилона», требовалось сначала очистить ее от влияния «инопланетного вируса», обретавшего все большую силу. Для этого им всего и надо было взять на борт нового робота-горничную. Встроившись в сеть и начав выполнять свои обязанности, горничная должна была подсадить ИИ-Эльзе «антивирус» - немного видоизмененную программу из «Хуанди», призванную бороться с «цифровыми демонами Канопуса». Искин корабля выработал бы иммунитет к стороннему воздействию, эксперимент с «Броском кобры» не был бы сорван, и петля распрямилась. А там уж не имело значения, доставили бы космонавты в конце концов Объект на Землю или нет. Послы с Канопуса не допустили бы тех бед, что натворил Распорядитель, почувствовав себя самым умным и могущественным существом, имеющим права вершить любой суд.
Однако робота оставили на станции. Сегодня двойники вернулись, чтобы заставить Сашу взять его целиком (а не только снять с него манипулятор), и сделать так, чтобы Эльза не досматривала кубсаты, среди которых был один, несущий мощную взрывчатку. Желая подстраховаться, Саша-2 даже придумала «историю»: написала на пару с Дмитрием-2 записку. Она помнила, что в те дни тайно вздыхала по первому помощнику капитана и хотела этим воспользоваться, чтобы махинация с горничной открылась как можно позднее. Правда, в будущем их с Дмитрием роман так и не получил развития. Дима-2 был ранен во время нападения на шлюпку, надолго замкнулся в себе, растеряв былое обаяние и вообще желание нравиться девушкам. Уговорить его на то письмо с приглашением было очень сложно.
- Выходит, письмо не сработало, - констатировал Вадим-2. – Александра сильно огорчится, напрасно она так старалась и выдавала свои девичьи секреты.
- Мы вашу бомбу нашли, - пояснил Егор и оперся рукой о переборку. – И подозрительную горничную изолировали, так и не подключив ее в общую цепь. Радовались, что спасли корабль. Зря радовались.
- Вы бледны, - неожиданно отметил Вадим-2. – Простите… вынужден спросить: вас настигло предчувствие?
Боцман и правда смотрелся излишне бледным и дышал прерывисто, однако он сделал жест рукой, означающий, что ничего страшного не происходит:
- Ощущаю близкое присутствие собственного двойника. Как будто я здесь и не здесь… Не обращайте внимание. Хотя... подозреваю, что второму Егору Лащуху сейчас не легче.
- Вам, наверное, не стоит встречаться, - осторожно предположил Лазарев.
- Ничего, мы с этим как-нибудь справимся, - Егор потер лоб и обратился к двойнику капитана: - Только один вопрос позволите? Что в вашем мире случилось со Светой?
- Когда мы улетали, Света была жива, но по-прежнему находилась в коме, - ответил Вадим-2. – А с девочками вашими все в порядке. С обеими. Во время эвакуации они выжили, их приютили добрые люди. Егор, ваш двойник, их разыскал незадолго до отлета сюда.
- Вот как… - Егор отошел к незакрытому шторками окну, созерцая второе колесо станции, где располагались склады. – Теперь я понимаю, откуда взялось это дурацкое ощущение. Теперь понимаю…
- Ты меня беспокоишь, - сказал ему Вадим. – Встряхнись, дружище.
- Не бойся, я уже стал привыкать, – Лащух сунул руку в нагрудный карман. – Марина мне дала с собой таблетку от головной боли. Через пять минут буду в порядке.
- К слову, ваша очередь рассказывать о планах, - произнес двойник Коростылева. – Что вы задумали?
- На самом деле, все просто, - откликнулся Матвей. - Не понимаю, отчего я сразу этим не воспользовался? Карманный портал придумал, а до такой элементарной вещи не допер.
И он изложил свою новую задумку.
Поскольку «КоБра» на «Витязе» питается от источника отрицательной энергии, то ее мощность колоссальна. Если слегка перепрограммировать излучатель на носу корабля, то он превратится в реальное оружие, способное испепелить в мгновение ока не только Объект, но и целую планету Сатурн. Совместно с военными физиками были разработаны и написаны соответствующие программы, которые Матвей собирался внедрить в искинов «КоБры» и Эльзу.