- Я ни на что не влияю в моей семье, - выпалила Саша, но очень тихо, так, чтобы окружающие не слышали ее слов. – И я не хочу, чтобы меня связывали с дедом и… его «Иволгой». Это было его единственным условием. Если тайна раскроется, будет скандал, и меня вернут на Землю, чтобы посадить под замок.
- Так ты на корабле инкогнито?
- Не совсем. Мои родственники, включая деда, приверженцы теории неокатарсизма[1], борцы за естественную чистоту. Им не нравится, что я вожусь с железками вместо того, чтобы наслаждаться сельской пасторалью и играть с живыми людьми. Точнее – играть людьми как куклами, потому что я предпочитаю называть вещи своими именами.
- Выходит, ты бунтарка? – ухмыльнулась Ольга.
- Я выбраковка. Дед отпустил меня, позволив делать то, что мне по душе, но с условием, что я не стану о них распространяться на каждом углу. Это бы повредило их имиджу. Ползанье по тесным трубам в поисках сломанного чистильщика не назовёшь великим достижением. Ну, а мне, в принципе, нетрудно…
- Звучит ужасно грустно. Ты с ними в ссоре?
- Нет, мы не в ссоре. Просто я не могу продолжать их дело, быть политиком, ведущей ток-шоу или аналитиком. То есть делать то, что, по их мнению, приличествует натуральной девушке. Мне проще с машинами… в мире политики и лицемеров я загнусь.
- Понятно, - пробормотала Химичева озадаченно. – Ладно, не бойся, если так, я никому о твоих кровных узах не скажу. Но Вадим-то, полагаю, в курсе, кто у него ходит в инженерах жизнеобеспечения?
- Вадим Игоревич про меня все знает, как и боцман, - подтвердила Саша. – Но для них это не важно. В смысле… чтобы говорить об этом.
- Слушай, теперь мой интерес к тебе возрос необычайно! Тебя нельзя назвать простой принцессой из башни слоновой кости. Я официально прошу тебя об интервью для блога. Хочу открыть новый цикл репортажей с борта «Витязя». Про твое происхождение – ни слова, буду молчалива, как могила! Я расскажу, как все устроено на корабле, как это работает. И начну с переработки мусора – и с тебя.
- Мусор? - растерялась Саша. - Это же... не самая типичная тема.
- Так в этом и смысл! Мусор- это важно. И ты перестанешь быть незаметной. Прославишься не благодаря фамилии, а благодаря своим талантам. И он узнает, какая ты на самом деле.
- Кто узнает? – перепугалась Саша.
- Тот, кто тебе нравится. Саша, я тебя понимаю, как никто другой. Ты не опасаешься отпугнуть мужчину размерами состояния и амбициями семьи. Но надо же ему объяснить, каким слепцом он был до сих пор, если не замечал тебя? Интервью в блоге отлично для этого подходит. Поверь, ты этого заслуживаешь!
- Не надо, Оля… я буду чувствовать себя не в своей тарелке…
- Надо, Саша. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. Это нормально, ведь мы с тобой подруги, не так ли?
Саша вздохнула. А Ольга продолжила ее дожимать, приводя все новые и новые аргументы. Но потом вдруг заявила:
- На самом деле, я сейчас работаю над книгой. Это должен быть монументальный труд. Я собираю материал для многотомной энциклопедии, посвященной истории освоения космоса и тому влиянию, что он оказывает на человечество.
- Здорово, – сказала Саша, ковыряясь вилкой в тарелке.
- Ты могла бы мне помочь.
- Как?
- Снабдить информацией. Добавить произведению живости и личных впечатлений. Ты должна много знать о неокатарсизме.
- Ты тоже должна о нем знать, - осторожно заметила Саша.
- Само собой, но меня интересует взгляд изнутри. Ты и твоя семья стоите ближе всего к истокам этого явления. Когда внезапно обнаружилось, что космические полеты стали дешевле самолетов, а роботы шагнули с экранов прямо в нашу повседневность, жизнь на планете в корне изменилась. С одной стороны, прогресс ускорился, случился так называемый взрыв технологической сингулярности, все самые продвинутые технологии стали доступны и дешевы. Но с другой стороны, начало шириться движение протеста, когда техника и прогресс объявлялись постыдными, а в моду входило все естественное. И твой дед, Рыжий Гангур, между прочим, был первый, кто кинул в толпу лозунг «Вернемся в будущее!» Сложился причудливый перекос. Старое и новое сегодня сосуществуют в одном пространстве. Беспилотные аэротакси и гравипланы не вытеснили на обочину истории ни колесных автомобилей на электрических батареях, ни даже лошадей с конюхами. Все больше территорий на планете объявляются заповедниками, где запрещены современные устройства, искины и даже повесить простой дирижабль связи требует уйму согласований. Хорошо обеспеченные люди удаляются жить в тайгу, пока другие их соотечественники, вооружившись передовыми достижениями, осваивают Солнечную систему. Разве это не странно? Самые влиятельные семейства, вроде твоего, нанимают слуг-людей. Это считается правильным, дорогим и престижным. Признайся, Саша, ты тоже, как и я в детстве, наверняка не пробовала молекулярную кухню, а питалась грубой овсянкой на завтрак?