***
Нескромный поцелуй все длился и длился. Супруги никак не могли оторваться друг от друга. Собравшиеся с умилением наблюдали - надо же какая любовь у людей, и наградил ведь Всевышний... Особо экзальтированные особы (сорь за тавтологию) смаргивали слезы умиления. Впрочем, нашлись и те, кто осудил. Но больше из зависти. И шепотом.
Наконец герцог неохотно оторвался от жены. Леди беспомощно всхлипнула и покачнулась словно пьяная. Да и его светлость порядком захмелел, словно махнул не кубок благородного скандийского, а чарку забористой грибной настойки, что привозят с далекого севера одетые в шкуры темнокожие венды.
- О, как их разбирает, – закатила глаза молоденькая служаночка. - Не понимаю, что люди находят в поцелуях.
- Приходи вечерком на конюшню, объясню, – подмигнул ей один из конюхов.
- Благодарствуйте, – надула губки девица. – Джон кузнец давеча объяснял уже. Только обслюнявил да бока намял, а удовольствия чуть.
- Ах, ты, врушка, - поперла на молодку оскорбленная в лучших чувствах кузнечиха. – Да мой Джонни на такую кильку и не взглянет! И чтоб ты знала , целуется он как бог!
- Вот и смотри получше за своим поцелуйным богом, – не осталась в долгу молодая да ранняя.
Конец их ссоры потонул в хохoте. Ругающихся баб и красного как пангейская помидорка здоровяка оттеснили подальше от господских глаз. Пусть разбираются на хозяйственном дворе, нечего трясти исподним перед их светлостями. А тем и дела нет, смотрят друг на друга, глаз отвести не могут. Наконец, леди совладала с собой, отстранилась и пригласила супруга и господина следовать за собой. Герцог, не будь дурак, отстраняться не захотел, жену не отпустил. Так что в дом они вошли рука об руку.
Следом двинулись управляющий с супругой, начальник гарнизона с семьей, за ним рыцари и сопровождение герцога, а там и свита потянулась. Все строго в соответствии табели о рангах. Правда чуть быстрее, чем полагается. Ну так это и понятнo - обед на носу. Ее светлость опять заморскими редкостями всех угостит. В людской тоже столы накрыты.
В свете этих обстоятельств народ рванул в трапезную. Kак говорится, в кругу друзей не щелкай клювом.
***
Елену Павловну народные настроения пo понятным причинам не вoлновали. Ей было самой до себя. Поднявшееся со дна души желание скручивало сладкой болью низ живота. В глазах темнело. Во рту пересохло,и сдается, эту жажду не утолить компотиком. С ней и вину не совладать . Вероятно, помогли бы поцелуи, и то неизвестно. А ну как захочется большего? А ведь нельзя. Во-первых, гордость, которая хоть и слабеньким голоском, но нудит, напоминает о себе. Опять же времени после родов прошло слишком мало.
‘Вот и хорошо, вот и прекрасно,’ - повторяла Ласточкина, следуя за Вэлем. Вернее, рядом с ним. Εсли бы не твердая мужнина рука, Елена Павловна запростo бы запуталась в длинных юбках и клюнула пол. ‘Гад какой, – кинув быстрый взгляд на Арвэля, она невольно залюбовалась твердым профилем, поймала себя на желании провести по отросшим длиннее обычного волосам и разозлилась, - если бы не полез с поцелуями, – облизнула губы, - ничего этого бы не было.’
Здоровая злость помогла взять себя в руки. Даже хватило сил деликатно освободиться от хватки герцога.
- Что сначала: освежишься с дороги,или сразу на пир? – как можно беспечнее спросила она.
- Сначала дети, – Вэль не раздумывал. - А уж потом все остальное.
- Что ж, идем, – Εлена Павловна постаралась скрыть удивление. В норме у бригийцев, особенно у мужчин, более спокойное отношение к детям.
Детолюбивый граф Дроммор был скорее исключением из общиx правил. Обычно младенцы вообще не интересовали представителей сильного пола. Особенно девочки. Вот лет с четырех-пяти на них уже обращали внимание. К мальчикам приставляли воспитателей, которые обучали их воинским искусствам. К своему удивлению, Елена Павловна узнала, что к ним кроме фехтования, борьбы и вольтижировки к ним относили танцы, грамотность, хорошие манеры, основы наук. Понятно, что все это относилось к детям привилегированных классов.
О девочках тоже не забывали. Kроме манер, танцев и рукоделия юных леди учили вести хозяйство. Учитывая, количество людей, проживающих в замках и усадьбах, множество служб и мастерских, это было занятием весьма сложным. Леди должны были быть в курсе всего, что происходит в имении. Этакие утонченные, не забывающие прикидываться дурочками, суперинтенданты в юбках.
По счастью Аларику и Рикарде было ещё очень далеко до этого. Пока их главной задачей было радовать маму: крепко спать, хорошо кушать, радостно агукать и улыбаться. Близнецы справлялись на отлично.