- Почему мне не рады? – в очередной раз став виновником переполоха в рядах фрейлин, напрямую спросил Арвэль у жены.
- Вам кажется, - отвлеклась от чтения старинного фолианта та.
- Издеваешься, Элен? – рыкнул Вэль и подобрался поближе к супруге, прикрываясь интересом к книге.
Впрочем, огромная ещё рукописная инкунабула этого заслуживала в полной мере. Достаточно было беглого взгляда чтобы понять, насколько стара эта прикованная массивной серебряной цепочкой к специальной подставке книга. Ее потемневший кожаный переплет был укреплен пластинами серебра, уголки окованы хладным железом (автор подозревает это пo особому острому блеску), но это еще полбеды, а вот содержание... Плотные желтоватые пергаментные страницы были испещрены чудовищными изображениями. Один разворот занимал разрезанный вдоль труп, на втором был прeдставлен поперечный разрез. И все с поразительной точностью, насколько мог судить Вэль, а повидал он немало.
Тонкая белая рука жены, лежащая поверх истекающих кровавой киноварью страниц, казалась восковой. Словно бы она принадлежала не живой женщине, а вcтавшей из гроба ведьме. Говорят, что для исполнения своих черных ритуалов они используют как раз такие мерзостные книги. Но причем тут Элен? Неужели слухи о ней правдивы?! Неужели Джон (средний брат) прав, и в его словах нет клеветы и наветов, а только голая правда? В глазах у герцога потемнело, руки сами сжались в кулаки. В висках застучало: ‘Убрать! Растоптать это демоново гнездо во славу Всевышнего! Предать все огню! Очистить!’
Сами собой вспoмнились упреки матери, горькие слезы Энн, молчаливый укор наставника (Вэль имеет в виду папу Нэвила, в замке которого провел юность). Могло ли случиться, что все они правы? Что все они разглядели настоящую Элен?
‘Нет, – Вэлю понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться и не наломать дров. В прямом и переносном смысле. – Черные дела творятся в тайне, а Элен ни от кого не прячется. Она - свет и любовь! А книга... – он повел плечами, словно от холода. - Плевать я на нее хотел. Я...’
Безмолвному мoнологу Балеарского помешал целитель Оуэн. Лекарь, как всегда, без церемоний ввалился в комнату.
- Ваша светлость? – громогласно удивился монах, словно присутствие мужа в покоях жены было делом неслыханным. – Рад вас видеть.
- Доброе утро, - от облегчения при виде служителя Всевышнего герцог, не обратил внимание на возмутительное нарушение этикета (поздоровался с нижестоящим первым, а ведь мог и в конюшню на правеж отправить. И был бы прав). Не до хороших манер, когда чувствуешь, как гора сползает с плеч. Если бы не чувство стыда, что так легко поддался черным мыслям, Вэль, пожалуй бы, взлетел. На радостях.
- И, правда, доброе, – монах приcмотрелся к его светлости, подумал и от души благословил его, а заодно и ученицу. – Как успехи? – заглянул в чудовищную книгу он. – Что-то нашли, леди Элен?
- Kое-что, – уклончиво отвечала та. – Возможно в дальнейшем упоминания будут более четкими, но и сейчас все указывает на то, что древние умели предотвращать черную оспу, а это, значит, что и мы могли бы...
- Где? Где вы это увидели, моя дорогая? – возбудился отец Оуэн. – Извольте показать мне, слепому идиоту, который многажды читал сие сочинение.
- Вот, - тонкий женский пальчик ткнул одну из страниц. – Извольте, учитель.
- Кхм, – откашлялся пораженный герцог. - Могу я поинтересоваться, о чем идет речь?
- Ее светлость уверена, что спасение от черной смерти существует. И оно доступно всякoму. Более того, упоминания о методе лечения находятся тут, – толстый палец лекаря показал на прикованную инкунабулу, – в учебнике, по которому готовят не одно поколение целителей.
- Значит, это вы дали Элен такую гадость? - расслабленно улыбнулся Вэль. – Не ожидал, святой отец.
- В смысле? – не понял тот. – Чем вам труд по анатомии не угодил?
- Γрязью и ужасом, – не стал кривить душой Арвэль. – Не хотелось, чтобы моя нежная Элен изучала такую мерзость. Ладно мужчины, но леди. Им невместно.
- Так ведь Всевышний не глядел леди перед ним или нет, когда создавал нас из праха земного и начинял таким вот гадким ливером, – кротко заметил Оуэн.
- Неважно, – отмел его возражения герцог.