Елена Павловна чувствовала это всем свои существом, оттого-то и стремилась в Инверари, не желая задерживаться в Изенгарде ни на минуту. Она даже в портшез отказалась пересаживаться и все подгоняла коней, за что сейчас и расплачивалась, жадно глотая воздух.
- А я говорил, что подобная спешка ни к чему хорошему не приведет, – оказавшийся рядом Вэль недовольно поглядел на жену, озабоченно нахмурился и поджал губы.
- Ты похож на сварливую старушку, – непослушными губами улыбнулась она.
- А ты на сумасбродную девчонку, - не повелся Балеарский. – Вот сейчас как сдам тебя на руки целителю Оуэну.
- О, грозный герцог, не бросай меня в терновый куст, – Елена Павловна молитвенно сложила руки, – там мой дом родной (отсылка к сказке про братца Кролика и братца Лиса). Дай сначала повидаться с детьми.
- Так уж и быть, - смягчился герцог. – Сам по ним страшно соскучился. Знаешь, а ведь это странно, – признался он. – Ни отец, ни мать не испытывали ко мне сколько-нибудь теплых чувств. Да и рос я вдалеке от них. Только повзрослев, смог привлечь их внимание.
- Потому и вырос таким замечательным, - стиснула зубы Елена Павловна.
- Думаешь? - вопреки ожиданиям Вэль не оcкорбился. – Еще в детстве я поклялся, что не брошу своих детей на чужих людей. Сам выращу, пусть даже это не принято в обществе, – неожиданно признался он. - Мне общество не указ. В конце концов, я - принц крови, а не хрен собачий. Только переживал, что жене это может не понравиться. ‘Возиться с детьми? Что может быть отвратительнее?’ - писклявым голосом передразнил кого-то.
- Мне нравится, – Пална мудро воздержалась от уточнений.
- Я знаю, Элен,и не устаю благодарить Всевышнего за это. Но хватит разговoров, а то твоих тетушек разорвет от любопытства. Они из последних сил сдерживаются, но чувствую, что , если мы промедлим еще минуту, леди просто кинутся к нам.
- И растерзают, - спрятала улыбку Елена Павловна, представив Беренгарию и Доротею с дикими криками сбегающих с высокого крыльца. – Нет, сначала зададут уйму вопросов, получат на них ответы и только потом растерзают, – поправилась она.
- Я смотрю, ты их хорошо изучила, – одобрительно прищурился Вэль и подал руку своей герцогине. – Пойдем, не станем мучить несчастных леди.
- Кстати о мучениях, – ангельским голоском потянула Ласточка, – ты мне так и не рассказал об отце.
- Ты не знаешь жизнеописание Аларика II? – наигранно удивился Балеарский. – Какой стыд.
- О моем отце, – внесла ясность Елена Павловна. - Ну ничего, я сама поговорю с ним.
- Бедный граф, – посочувствовал Арвэль. – У тебя сейчас такой же хищный вид, как и у тетушек.
- С кем поведешься, от того и наберешься, - дернула плечиком Пална. – Так мы идем?
- Само собой. Не стоит так уж сильно ломать регламент встречи. Хотя мне хочется украсть тебя у всех.
- Укради,только дай сначала посмотреть на Рика и Аду, – с готовностью согласилась она... и благоразумно заторопилась к тетушкам, которые, казалось, уже копытами били от нетерпения.
***
Кое-как удовлетвoрив любопытство близких, о многом пришлось умолчать из-за даэронского посланника, который просто корни пустил в Инверари, Елена Павловна поднялась к себе. Где и собиралась оставаться до ужина: отдыхать, играть с детьми, общаться с теткой-матушкой и братьями, но не срослось. Вспомнила про несчастных сироток и занялась ими. Совсем ещё маленькие - мальчику пять, а девочке три гoдика, вырванные из привычной обстановки и лишенные общества полюбившихcя нянек, бедолаги дичились и капризничали.
С трудом удалось успокоить их. Спасибо фрейлинам, не подвели. Конечно, это временная мера. Няньки из знатных барышень получились аховые. Елена Павловна это прекрасно понимала, потому и напрягла миз Локхарт на предмет поиска подходящих воспитателей для маленьких Кларенсов. Кроме того, на завтра был намечен врачебный осмотр малышей, а ещё следовало позаботиться о удобной одежде для них - покойница Изабелла наряжала детей исключительно в парчу и золотое шитье. Как в этом ходить детям, было решительно непонятно.
Удивительно, но хлопоты пошли на пользу Елене Павловне. Она словно ожила, стряхнув с себя липкую туманную паутину Изенгарда (обратно напоминаю, что Изенгард - столица Бригии).