Та, благополучно прослушав все сказанное, решила держать мхатовскую паузу. Потому как сначала нужно разобраться, кто тут на чьей стороне, а потом уже делать ‘заявления для прессы’.
А вот Доротее было море по колено. Достойная дама молчать не стала.
- Боюсь, что мы не готовы к подобному визиту, – отрезала она.
- Но... - смешалась монахиня.
- Сначала служба, потом все остальное, – подал голос позабытый дамами герцог. Его слова подействовали на женщин как ведро воды на сцепившихся кошек. Они дружно зашипели и, если бы позволил возраст и статус, отскочили бы друг от друга.
Γерцог подобное поведение никак не прокомментировал. Молча предложил руку жене и отправился в храм. Колокола как раз созывали прихожан на молитву. Елена Павловна подчинилась мужу с охотой. Служба - как раз то, в чем она нуждалась. И речь идет не об утешении или пастырском напутствии. Дело во времени, которое понадобилось на анализ ситуации.
Слишком странно ведет себя мать-настоятельница. С одной стороны ее радость от визита герцогской четы неподдельна, а с другой имеет место быть подобострастное отношение к Нэвилше. Чего только стоит это ее ‘леди готова принять вас’. Можно подумать, речь идет о королеве, а не о получившей отставку фаворитке, родившей вне брака. Что это, истинная позиция настоятельницы или уступка королеве матери, прессинг которой не почувствовать мог только слепоглухонемой иностранец? А, впрочем, какая разница? В любом случае Нэвилша надолго в обители не задержится. Как говорил незабвенный товарищ Саахов, у нее теперь только два пути - только не в ЗАГС или к прокурору, а в Балеар или под венец с тем, на кого укажет его величество.
Вот, кстати, ещё один скользкий момент. Вэль своей властью выдать замуж Энн не может, а Аларик... Его реакции в последнее время трудно предсказуемы. Остается надеяться, что Арвэль сумеет договориться с братом относительно будущего отвергнутой фаворитки. Само собой ради этой договоренности придется пойти на поводу у желаний его величества и выполнить его требования. Вэль окажется обязанным брату, это не хорошо, но от этого никуда не деться, увы. Вариант с тем, что Нюшкин ребенок oкажется сыном Арвэля, даже не рассматривался.
‘Короче, куда ни кинь, всюду клин,’ - с неудовольствием поняла Елена Павловна, преклоняя колени перед образом великомученицы Катарины. Обильные достоинства святой неизвестный скульптор передал на редкость реалистично. ‘Вот тоже проблема, - вздохнула Пална, осеняя лоб святой звездой.’ ‘Я очень, – ласточка умоляюще посмотрела на святую, – просто очень люблю детей. Но никогда не думала, что рожать их придется каждый год. Умоляю, дай хоть пару лет передохнуть.’ Превращаться в озабоченную крольчиху, рожающую каждый год по двойне, решительно не хотелось. ‘Одни проблемы от Нюшки, чтоб ей жизнь малиной не казалась,’ - от всей души пожелала Елена Павловна.
О вине Вэля Ласточка ‘позабыла’, что было весьма мудро, но несколько необъективно с ее стороны.
***
Все в жизни относительно. Иной раз служба казалась леди Ласточкиной бесконечной, а нынче промелькнула незаметно. Только вошли в храм, а уже святые дары преподносят. А это значит, что пришла пора навестить молодую мамочку. Можно, конечно, потянуть время и завернуть в монастырскую трапезную, но зачем? Не лучше ли встретиться с соперницей и взглянуть в лицо собственным страхам немедля? ‘Как там говорится то? – прикусила губу Пална в тщетных попытках вспомнить. – С открытым забралом? Или это про другое? Неважно. Настала пора общнуться с Нюшкой на предмет: кто тут главная, и чей Вэльчик!’
Потому-то получив очередное приглашение от матери-настоятельницы, Елена Павловна не стала протестовать. Возражений не нашлось и у Арвэля. Ободряюще улыбнувшись жене, он крепко сжал ее ладошку и повел к любовнице. Отставной, мать ее, но все равно любовнице!
Покои леди Нэвил, как-то иначе назвать анфиладу богато обставленных комнат не получалось, были весьма обширны. Елена Павловна старалась не хмуриться и не скрипеть зубами. Вместо этого она вспоминала отечественную царевну Софью, которая неплохо устроилась в Новодевичьем монастыре. Не то чтобы это сильно помогало, но отвлекало однозначно. ‘Очнись, мать, – уговаривала себя женщина. – Ты хотела, чтобы Нюшка одевалась в рубище и сидела на хлебе и воде? Нет? Тогда сделай морду попроще и руки разожми, а то вцепилась в Вэля так, что костяшки побелели. А если захочешь выцарапать его бесстыжие синие глазюки, делай это без свидетелей.’ Аутотренинг помогал слабо, но хоть пальцы удалось разжать,и то спасибо. Как всегда, за раздумьями Елена Павловна пропустила дорогу и очнулась в тот момент, когда массивные двустворчатые двери распахнулись перед ней (вообще-то перед герцогом Балеарским, но не будем заострять внимание на мелочах).