- Тогда уж и мне шейте, - последней сдалась леди Арклоу. - Тем более, что к дню рождения его светлости мне уже будет что скрывать под жилетом.
- Матушка, так вы тоже в тягости? - догадалась Елена Павловна. – Какая радость!
- Это надо отметить, - закруглила примерку Доротея. - Нет, но каков граф-то, - покачала она головой, глядя на cмущенную хозяйку замка. - Орел просто.
- Орел у нас Вэль, – хихикнула в кулачок Беренгария. - А вот и он, кстати, – пухлый пальчик леди нацелился в окно.
- Прилетел на крыльях любви, не иначе, – Доротея подошла к сестре.
"Принесла нелегкая, " - едва заметно поморщилась Елена Павловна, отпуская портниху. Мутанта она не простила и видеть его не желала.
***
- Рад видеть вас, леди, - поприветствовав тестя с тещей и тетушек, Вэль завладел ручкой жены.
"Никак облобызать собрался. Рыцарь, мать его Лусию. Нюшке своей ручки целуй, " - решительно освободила ладонь Елена Павловна. Она еще не простила мужа... хоть и радовалась его приезду. В глубине души. Где-то очень глубоко. К тому же грело недавнее озарение. Оказывается, гордое бригийское Энн так легко превращается в русскую Нюшку. "Мелочь, а приятно, " - пряча руки за спину, герцогиня ласково точь-в-точь, как тетушка Беренгария, улыбнулась супругу. Тот посыл понял, впечатлился, но не отступил.
- Я был удивлен, дорогая, не застав вас в Инверари.
- И что же вас удивило? - попой чуя скандал и разборки, добавила меда в голос Елена Павловна.
- Само ваше отсутствие, Элен, - словно дуре растолковал Вэль.
- Но разве я пленница? - повела плечом она. - разве мне запрещено навещать отца и матушку? – бросила взгляд раненой лани на родителей.
Граф и графиня понимающе переглянулись, но пока вмешиваться не стали. Тетушки тоже.
- Следовало известить меня.
- Я посылала письмо с нарочным. Еще пару недель назад он отвез его в Балеар.
- Видимо, оно не застало меня на месте. Служба, знаете ли, - остался на своих позициях Вэль.
- В таком случае предъявляйте претензии хозяйке Ратленд-холла, – бесстрашно парировала Елена Павловна. Уступать она не собиралась. Внутри все кипело.
- Леди Элен! - повысил голос шокированный герцог.
Родители и тетушки прикинулись слепоглухонемыми фикусами и боялись лишний раз вздохнуть.
- Как леди Элен? - изобразила дурочку Елена Павловна. - У вас новая фаворитка? Прошлая, кажется, откликалась на другое имя. Впрочем, неважно, - резко развернувшись, она покинула комнату.
Скандализированный герцог ринулся следом.
- Этого следовало ожидать, – отмер один из "фикусов".
- Давно пора, – поджал губы другой.
- Не завидую я зятю, - проявил мужскую солидарность третий.
- Да, наша Элли всегда была такой. С самого детства. Терпит, терпит, а потом как вспыхнет. И не дай Всевышний встать у нее на дороге в этот момент, - поделился четвертый "фикус".
***
- Элен, - длинноногий герцог в два счета догнал жену, – что это значит?
- Не понимаю, о чем вы, - пойманной птичкой она трепыхнулась в мужских руках.
- Посмотри на меня, - Вэль держал нежно, но как-то так, что вырваться не получалось.
- Пойдите вон, - не купилась Елена Павловна, избегая смотреть на синеглазого паразита. Не из страха, нет. Из боязни расцарапать сиятельную физиономию. Ишь, козлина бесстыжая сам кругом виноват, а еще права качает. Феодал хренов. Пусть свою Нюшку контролирует. – Видеть вас не хочу.
- Элен, - не поверил паразит. – Элен, - повторил он, щекоча теплым дыханием ухо, – я так соскучился. Прости меня.
- Всевышний простит, – игнорируя табун мурашек, марширующих вдоль позвоночника к cамой чувствительной части тела, пообещала женщина.
- Мотался по гарнизонам, – принялся давить на жалость Вэль. – Устал как собака бесприютная. Приехал в Инверари, а тебя нет. Только Жан посреди двора торчит, помеченный кобелями столбик изображает.
- Так ему и надо.
- Да я и не спорю, ласточка, - хмыкнул Вэль.
- Правильно делаешь, - против воли улыбнулась она. - Ты уже достаточно наговорил.
- Это все из-за тебя, - прошептал синеглазый самоубийца. - Я примчался в Данмогал, а ты не рада. Не вышла навстречу, не улыбнулась. Стоишь холодная, чужая, насквозь светская. Давай мириться, – предложил он.
- Обойдешься, - Елена Павловна чувствовала, как вся ее обида испаряется. Вот как у него получается быть таким милым? Только что хотела убить средневекового паразита, и вот уже готова растаять в его объятиях. - Приехал, нарычал...
- Элен, – перебил Вэль, – где твоя спальня?
- Чего? - задохнулась Елена Павловна, чувствуя, как ее подхватывают на руки. – Тебе в купальню сначала надо.
- Не возражаю, - широко улыбнулся он. - Показывай дорогу.
- Ты сумасшедший, - положив голову на мужнино плечо, сообщила она.
- Согласен, так куда?
- Пока прямо, - мурлыкнула она. – А потом я подскажу.
***
- Элен, – муж разбудил ее чуть свет.
- Что? - уткнувшись в подушку, простонала Елена Павловна. – Всю ночь спать не давал и вот опять.
- Мне надо уехать, ласточка, - Вэль торопливо одевался.
- Как? - ахнула она. - Только вчера приехал, и уже уезжаешь? Останься.
- Не могу, милая, - присел на край кровати герцог. - Рик (в смысле его величество Аларик III) посылает меня в Даэрон.
- Война? - встревоженно посмотрела в любимое лицо Εлена Павловна, до которой давно доходили плохие вести из-за пролива.
- Пока переговоры, - слегка успокоил Вэль. - И хоть дипломат из меня как из козьего хвоста волынка, в качестве фактора устрашения сгожусь. Заодно увижусь с Рози. Ты же знаешь, кто она?
О том, что старшая сестра Арвэля стала герцогиней Моррийской, было известно всем. Совсем молоденькой девушкой она вышла замуж и покинула Бригию. Как сложилась семейная жизнь принцессы, широкие массы не оповещали, но видимо неплохо. Ведь в конфликте Мории и Даэрона Бригия выступила на стороне герцогства. И вот теперь Вэль, как коннетабль отправляется на переговоры.
- Хочешь, я поеду с тобой? – приподнялась на локте Елена Павловна.
- Очень, - прижал ее к себе муж, уткнулся носом в распущенные волосы и замер. – Очень хочу, но не возьму. Чшш, не cердись. Сама знаешь, что нельзя. Вот родишь, тогда посмотрим.
- Так война будет? – она перестала вырываться и замерла в ожидании ответа.
- Само-собой, - как о чем-то рутинном ответил герцог. - Но она начнется не сейчас. Сначала отпразднуем мой день рождения, а уж потом...
- Ты шутишь что ли? – не выдержав, Елена Павловна ущипнула супруга дорогого.
- Ай, – дернулся тот, – больно же. Что тебе не по нраву, моя грозная леди? Война? Так это обычное дело. Это, если хочешь, мое ремесло, призвание. Называй, как хочешь.
- Я хочу, чтобы твоим призванием стала жизнь, – обняв своего герцога, Елена Павловна заглянула ему в лицо. - Хочу, чтобы ты жил долго-долго.
- Не тревожься об этом, - засмеялся Вэль. - Гороскоп обещает, что я доживу до глубокой старости. Как-нибудь я покажу его тебе. Удивительное чтиво. Матушка заказывала его у знаменитого скандийского астролога. Тот прочел по звездам, что мне уготовано великое будущее и долгая жизнь.
- Дай-то Всевышний, - вздохнула Елена Павловна. Аcтрологов она искренне считала шарлатанами. Особенно придворных. Не скажешь же венценосным родителям, что их долгожданный сынок вырастет откровенным скотом или мужеложцем. Если, конечно, умеешь читать по звездам... - Я буду тебя ждать, слышишь, Вэль?
- Я вернусь, ласточка, - пообещал синеглазый герцог. - Я всегда буду возвращаться к тебе, только жди.
- Каждый день и каждую ночь, – поклялась она, прежде чем потянуться за поцелуем. – Каждую секунду...
***
Вэль уехал, и причин оставаться у родителей не осталось. Характер показывать стало некому да и незачем уже. Отъезд назначили на следующее утро, но попрощалась с родными Елена Павловна с вечера. Незачем им подниматься спозаранку, пусть отдыхают. Не забыла она и про ювелира. Озадачила мастера по полной, соблазнив рассказами об облагораживании цитринов. Очень уж леди Ласточкина любила эти яркие солнечные камни. Кроме того, она обмолвилась о зеленых аметистах.