Иви в пожалованном госпожой платье была чудо как хороша. Нежный розовый шелк девичьего еще платья леди Элен, так и льнул к ее телу. Скромная, но искусная вышивка серебром оказалась очень уместна, как и ожерелье, и серьги с розовыми кораллами, а вот покрова на невесте не было. Его заменили кружевной мантильей...
- Никто тебя не осудит, девочка, - пообещала Доротея, бросив многообещающий взгляд на притихших фрейлин.
- Вот именно, - от ласковой улыбки Беренгарии у присутствующих заныли зубы. Всякий в замке знал, что с этой дамой лучше не связываться. - А с дворней я сама поговорю, – Эмилия, - она повернулась в экономке, – благоволите собрать народ.
- Будет сделано, – поспешно поклонилась та.
- Прекрасно, - одобрила Беренгария. - А что у нас с угощением?
- Все будет в лучшем виде, - твердо пообещала поварихи. – День-то сегодня какой, она растроганно прижала руки к пышной груди. - И ледюшку Всевышний уберег, и Иви счастье обретет... и я не подведу.
И вот уже Иви под руку с целителем Оуэном, взявшим на себя роль посаженного отца идет к алтарю, где ждет ее сияющий от счастья Дункан. Безымянный капеллан (надо все-таки запомнить, как его зовут, а то неудобно) начинает свадебный обряд, дымы прикладывают платочки к глазам, смахивая слезы счастья, влюбленные приносят клятвы верности...
- Элен! Где Элен?! - в часовню врывается бледный до синевы владетель замка.
- Эли, девочка, с тобой все в порядке? – граф Дроммор еле поспевает за зятем.
- Восхищен вашей мощью и завидным хладнокровием, леди Элен, - оказывается лорд тоже добрался до Инверари. - Вы в очередной раз потрясли меня.
Равнодушных в часовне не осталось. От счастья рыдали все, даже рыцари, и те роняла слезы и возносили хвалу Всевышнему.
***
- Элен, родная, как ты? – Арвэль то прижимал к себе жену, то чуть отстранял ее и внимательно осматривал неземными сапфировыми глазами, словно желал просветить ее насквозь и лично убедиться в целости и сохранности леди. - Почему ты молчишь?
- Я не молчу, я радуюсь, – Елена Павловна успокаивающе погладила своего герцога по щеке. Самыми кончиками пальцев очертила линию скул, лаской прошлась по твердым губам. - Я так соскучилась.
- И я, - признался Вэль. - Чуть с ума не сошел, когда получил вcе эти письма. Только подумать, Элен, ты же могла погибнуть.
- Давай присядем и поговорим, - предложила Елена Павловна. – Эта кушетка подойдет как нельзя кстати.
- Да, - согласился он, подхватил слабо охнувшую жену на руки и потащил ее на кровать, где и устроил со всеми предосторожностями. – Прости меня, - рухнув рядом попросил он.
- За что? – удивленно трепыхнулась леди Ласточкина и предприняла попытку подняться. – Ты-то тут при чем?
- При том, - укладывая супругу обратно, набычился Арвэль. - При том, что не защитил тебя и детей. Что не разглядел, какая мразь этот Д"Арвиньи, гори он в аду. Что...
- Вэль, – прервала сеанс самобичевания Елена Павловна, – прекрати с такой силой вжимать меня в кровать, задушишь. Спасибо, – получив свободу, она снова собралась подняться, и снова упала в подушки. Судя по всему, герцог собрался держать ее в постели до последнего. - И дергаться тоже прекрати. И казниться. Ты ни в чем не виноват. Вернее, не виноват в данном конкретном случае.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился он.
- Сам знаешь. Не хочу об этом говорить.
- Элен.
- Могут быть у меня капризы? - Елена Павловна уже не рада была, что завела это разговор. Угораздило же вспомнить засранку Нэвил. Одни неприятности от нее. - Лучше ответь, твое отсутствие на переговорах может повредить делу?
- Уже выгоняешь? - по-своему по-мутантски понял слова жены Вэль.
- Хочу, чтоб ты задержался хоть на денек, - с обезоруживающей честностью призналась она.
- Обойдутся без меня, - улыбнулся, забыв об обидах, Арвэль. – Я там только в качестве устрашающего фактора и нужен. Тем более, что переговоры только начались.
- Вот и славно, - Елена Павловна с третьей попытки сумела покинуть кровать.
- Элен, ты куда? – встрепенулся Вэль.
- На свадебный пир, – она с нежностью посмотрела на мужа. - Нас заждались. И раз ты пока не уезжаешь, думаю можно посетить его.
- Вот я болван, - ударил себя по лбу герцог. – Сам лишил себя сладкого.
- Сначала обед, – назидательно сказала Елена Павловна. – Десерт потом. Правда, Вэль, пойдем. Не из-за свадьбы, из-за собравшихся в пиршественном зале людей. Они заслужили наше уважение.
- Моя ласточка, моя маленькая герцогиня... - покачал головой Арвэль. - Каким же слепым идиотом я был.
Она сделала вид, что не услышала. Скрыла грустную улыбку. Промолчала.
***
Вэль уехал через пару дней. Увы, но дольше он не мог задержаться. Дела звали герцога в Морию. Еще раньше откланялся придворный маг. Король, узнав о случившемся, прислал Елене Павловне письмо, в котором выразил радость и возблагодарил Всевышнего за чудесное спасение невестки и ее нерожденных детей. Послание было написано секретарем. Аларик лишь подмахнул его. Королева-мать поступила точно так же. Второй брат Вэля вообще никак не проявил себя.
А вот граф Дроммор с супругой задержались. Мало того, они и сыновей перевезли в Инверари.
- Поживем у тебя, дочка. Надеюсь, не стесним? - волновалась леди Арклоу.
- Так хорошо, что вы со мной, – Елена Павловна не скрывала радости. - Займемся магией!
- Эли, ну зачем ты про занятия?! - дружно взвыли будущие боевые маги. – Вдруг бы папенька позабыл о них?
- И не мечтайте, - разуверил отпрысков граф. - Завтра же приступим.
- Тогда побежали, хоть сегодня погуляем, - сорвались с места мальчишки.
- Вот сорванцы, - покачала головой леди Арклоу, глядя им вслед.
- Они замечательные. Интересно, как Чарли и Гарри поладят с моими малышами?
- Будут страшно гордиться, что стали дядюшками, – пообещал граф. - Они уже предвкушают этот момент.
- Как же я люблю вас, папа, мама... - шмыгнула носом Елена Павловна, ставшая в последние дни очень сентиментальной. Гормончики делали свое черное дело.
- И мы тебя, Эли, - умилился лорд Арклоу. - Послушай, дочка, - он придвинулся ближе и понизил голос. - Ты же не расстраиваешься из-за столь... слабой реакции со стороны родственников мужа? – определился с формулировкой он. – Не ждешь любви с их стороны?
- Я? – забыла плакать Елена Павловна. – Да я рада этому. Только подумайте, какой приключился бы ужас, воспылай они ко мне нежными чувствами. Королевский двор и нравы, царящие там, не для меня.
- И не для детей, - поддержала графиня. – Лучше уж тут. Привольнее. Кстати, как дела с приютом?
- Все хорошо. Девочкам очень нравится на новом месте. Тетушка Доротея тоже счастлива. Будь ее воля, она бы дневала и ночевала в приюте.
- У леди большое сердце, - похвалила графиня. - А как дела с оранжереей?
- К весне закончат, - пообещала Елена Павловна. - Я сначала расстроилась, хотела все обустроить как можно скорее, а потом подумала: "Какая разница?"
- Не поняла - нахмурилась леди Арклоу.
- Матушка, в Инверари и аббатстве строят как оранжереи, так и теплицы. Последние, кстати, почти готовы. Совсем скоро мы попробуем выращивать в них привезенные из Пангеи томаты и перцы, а заодно ранние огурчики и рассаду цветов. То есть однолетние растения. Многолетники посадим в оранжереях. А перед днем рождения Арвэля начнем сев (в южной Англии посевная начинается в феврале, так как заморозков не бывает). Посеем гречиху, маис (кукуруза), солнечник(подсолнечник), посадим картофель.
- Какие грандиозные планы, – покачала головой леди Арклоу. - Справишься ли ты с ними, Эли?
- Матушка, растениями занимается тетушка Беренгария. У нее редкий талант. Леди Севард просто чувствует растения. Иной раз мне кажется, что они общаются.
- Удивительно, – поразилась графиня.