Тедж, разбуженный спором, сел, и на него тут же нахлынули былые страхи.
- Гэллоу отправит за нами субмарину!
- Мы еще до завтра прибудем на Вашон! - возразил Твисп.
- Думаешь, тебе удастся удрать от Гэллоу? - спросил Тедж.
- Ты так говоришь, будто хочешь, чтобы он нас изловил, - заметил Твисп, указывая вперед. - Скоро мы доберемся до келпа. Капитану субмарины трижды придется подумать, прежде чем туда соваться.
- Так ведь это не островитянская субмарина, - напомнил ему Тедж. - На этих есть резаки и горелки.
Он уселся, храня мрачное выражение на лице.
Бретт стоял, опираясь одной рукой о борт, и вглядывался вперед - туда, куда показывал Твисп. Все еще никаких признаков Вашона. Зато на расстоянии примерно километра в воде виднелось темное маслянистое пятно густых зарослей келпа.
"Келп".
Удрав с грузовоза, они со Скади задействовали один из плотиков посреди келпа, в опасной близости от судна. Удивительно, но плот легко двигался сквозь заросли, и келп не цеплялся за него, как за борта лодки. Короткие весла, притороченные к рукавам костюмов, то и дело заплескивали воду на плот, а вместе с нею - обрывки келпа.
"Так было, - подумал Бретт. - Нам никто не поверит, но так было".
Даже вспоминать об этом было страшновато. Он притронулся к обрывку келпа. И мгновенно услышал голоса. Человеческие голоса самых разных тембров и акцентов. Бретт сразу понял, что это не сон и не галлюцинация. Он слышал самые настоящие голоса.
Бретт касался в темноте обрывков келпа, и ему казалось, что тот сам ищет его пальцы и старается дотянуться До него с весел.
"Скади, Скади, Скади, Бретт, Бретт, Бретт".
Их имена звучали музыкой в его сознании - странный ритм, наичистейший тон, какой ему доводилось слышать, не искажаемый порывами ветра или музыкальными заглушками, которых полно в органических стенках острова.
Подул ветер и погнал плот перед собой. Двигаясь в зарослях келпа, беглецы пользовались веслами, как рулем. Скади постоянно сверялась с маленьким пеленгатором, который ловил сигнал передатчика Твиспа.
- Видишь? - спросила она, как-то раз взглянув на яркую звезду над самым горизонтом.
Бретт поднял голову - это была самая первая звезда, с которой он познакомился в детстве, стоя на террасе Вашона вместе с родителями ясной теплой ночью. Тогда он называл ее "толстая звездочка".
- Малая двойная, - сказала Скади. - Она расположена очень близко к точке, откуда у нас начинается рассвет.
- Когда она стоит так низко над горизонтом, можно видеть, как гибербаки проходят вон там. - Бретт показал на небо в направлении, противоположном "толстой звездочке". - Меня этому Твисп научил.
Скади хихикнула, прижимаясь к нему теснее.
- Моя мать говорила, что, когда она была совсем молодой, малая двойная располагалась гораздо дальше к северу. Знаешь, это тоже двойная система. Оттуда мы могли бы четко увидеть оба наших солнца.
- Для них, наверное, мы сами "толстая звездочка", - сказал Бретт.
- Почему ты не хочешь говорить про келп? - помолчав, спросила Скади.
- А о чем тут говорить? - Бретт услышал свой голос словно со стороны резкий и неестественный.
- Он звал нас по именам, - сказала Скади, осторожно снимая кусочек келпа с тыльной стороны кисти.
Бретт сглотнул. Во рту у него пересохло.
- Звал, - повторила Скади. - Я много раз касалась его рукой. И видела образы - как по головидео или во сне. Это символы, и когда я о них думаю, то узнаю что-то новое.
- Ты имеешь в виду, что хотела бы притронуться к нему даже после того, как он тебя едва не утопил?
- Ты несправедлив к нему, - возразила Скади. - Мне и раньше случалось с ним говорить, когда я работала в море. Я многому научилась от келпа...
- По-моему, ты говорила, что обучаешь келпа.
- Но и келп мне помогает. Поэтому я так удачно вычисляю волны. А сейчас келп учит слова.
- И что он тебе говорит?
- Мое имя и твое имя. - Скади опустила руку в воду и коснулась большой плети. - Он говорит, что ты любишь меня, Бретт.
- Ерунда!
- Что ерунда - то, что ты любишь меня?
- Нет... что он знает... Ну, ты понимаешь, о чем я.
- Значит, это правда.
- Скади... - Бретт сглотнул. - Но ведь это и так заметно, правда?
- Не бойся. - Скади кивнула. - Я тоже тебя люблю. Бретт почувствовал, как кровь прихлынула к щекам.
- И келп тоже это знает, - добавила девушка.
Позже, глядя с носа лодки, как расстояние до очередных зарослей все сокращается, он вспоминал то, что сказала Скади, вновь и вновь мысленно повторяя: "Келп знает... келп знает..." Эти слова набегали и отступали, словно волна, качающая лодку.
"Он звал нас по именам, - подумал Бретт. Но это ровным счетом ничего не значило. - Он мог звать нас и для того, чтобы сожрать на обед".
Бретт вспомнил слова Скади, произнесенные на плоту: "Мне нравится, как наши тела радуются друг другу".
Очень практичная женщина. Не склонная поддаваться зову плоти, когда это может осложнить жизнь. Однако она без колебаний призналась, что желает его, а предвкушение - тоже штука неплохая. Бретт взглянул на сидящую у борта лодки Скади и ощутил ее притягательность.
- Мы внутри келпа, - сказала девушка, опустив руку за борт. Бретт хотел объяснить своим спутникам, что она делает, но побоялся, как бы их обоих не сочли сумасшедшими.
- Вы только посмотрите! - воскликнул Твисп, указывая вперед.
Бретт встал. В сплетении слоевищ открылась широкая полоса чистой воды, которая раздавалась все больше и больше, открывая проход. Бретт стопами ощутил, как забурлила под днищем вода, когда лодка рванулась вперед.
- С этим течением нам по пути, - вымолвил потрясенный Твисп.
- Морянский Контроль над течениями! - выпалил Тедж. - Вот видите! Они уже знают, где мы. Они хотят нас куда-то затащить.
- Верно, - кивнул Твисп. - Прямиком к Вашону. Скади выпрямилась и вынула руку из воды. Лодка качнулась.
- Тихо ты! - рявкнул Твисп.