— Сэр, лейтенант Мари Дюран, пост радиоперехвата Альфа. Спасибо.
— Доложите обстановку, лейтенант.
Мари быстро рассказала, что их база была тихим и непримечательным местом, где располагался небольшой гарнизон в размере роты. От тысячи бойцов остались девяносто человек, которые теперь были обкатанными ветеранами. Неделю назад на местный рудник, что дальше вверх по ущелью, прилетел транспортный корабль. После этого связь с рудником пропала. Посланный на разведку патруль не вернулся, и три отделения бойцов вышло к ним на помощь. Вернулось обратно четверо, которые рассказали о прущих лавиной насекомых. Остальные остались там — на середине пути, около блокпоста, рядом с новыми выработками.
Они продержались сутки прежде чем их смела лавина, устремившаяся к их базе, которую уже успели укрепить и надёжно запереть ущелье. Используя штатные М-29 «Гризли» и парочку местных шушпанцеров, добытых в последней стычке с пиратами. Только наличие тяжёлых орудий БМП и турелей позволило им продержаться трое суток, пока не прибыла подмога.
И всё же клонированным рахни один раз почти удалось проломить оборону и вывести генератор питания турелей из строя. Такой битвы врукопашную не было давно. Благо военная доктрина Альянса Систем учитывает любые возможности, а потому каждый солдат на минимальном уровне обязан владеть приёмами битвы с холодным оружием. Почти половина солдат и полегла в контратаке, но сумела отбросить рахни назад.
— Лейтенант, вы молодец! Не каждый продержался бы столько времени. Мы прибыли, чтобы зачистить это гнездовье клонов.
— Так точно сэр. Только дайте моим людям отдохнуть. Мы уже второй день сидим на стимуляторах первого класса.
— Лейтенант, вы сделали что могли. Теперь мы займёмся этим.
Между делом они прошли в здание базы, где располагался местный оперативный штаб. Над проекцией местности здесь уже трудились лейтенант Селвин и младший лейтенант Барас. Увидев Шепарда и Дюран, они молча кивнули, понимая каково тут пришлось людям.
— Капитан, младший лейтенант Макартни со своего фрегата засёк основное гнездо врага. Они заняли под него подземный комбинат по обогащению руды. Кроме того в систему только что прибыла эскадра старшего лейтенанта Рауты. Они доставили мехов.
— Замечательно. Передайте ему координаты этой базы. Мы выдвинемся вперёд по ущелью, при поддержке тяжёлых мехов и дронов с огнемётами.
Призрак сидел в своём рабочем кабинете и смотрел новостные выпуски Цитадели. Галактика продолжала бурлить вокруг скандала с саларианцами. Лодка Саларианского Союза раскачивалась всё сильней, привлекая внимание всех заинтересованных сторон. И конечно же эти стороны были в первую очередь явно заинтересованны урвать для себя чего-нибудь. Мужчина с остервенением свернул все окна с передачами.
— Подумать только, Шепард сообщил им об угрозе, что нависла над галактикой, а они дерутся словно псы, не способные что-либо предпринять. Видите ли им важно восстановить справедливость и наказать саларианцев. Что за лицемерие! Это ещё раз доказывает, что галактика нуждается в твёрдой руке. И мы отыщем способ сделать это.
— Вы правы, босс. Но что касается самого Шепарда?
— А что Шепард? Он — герой человечества. Символ, за которым люди готовы пойти. И он попал в зависимость от Ордена Феникса. Наши разведчики сообщают, что во время учёбы он не раз высказывал радикальные идеи. Пока однажды не привлёк внимание самого Магистра.
— Вы хотите сказать, что Шепард тяготиться своим положением?
Призрак усмехнулся, посматривая снисходительно на своего лучшего оперативника. Миранда Лоусон знает по опыту, что подобный взгляд означает сокрытие информации.
— Выходит ваши агенты выяснили, что Шепард не прочь сменить сторону?
— Вот за это, Мири, я и ценю тебя. Ты приходишь к правильным выводам при минимуме информации. Да, Шепард был замечен в сильной критике Альянса. Здесь время играет на нас. Очень скоро Шепард разочаруется в Альянсе.
— Если выживет. С таким упорством только кроган ринкол ищет, как наш герой попадает в неприятности.
Призрак удостоил Миранду вопросительным взглядом.
— Хорошо, босс, я постараюсь сделать всё, чтобы он выжил.
— Уж сделай милость, Мири. После такого удара в спину, Альянс едва ли оправиться. Пусть думают, что победили. Время работает на нас. А когда Цербер вернётся, то мы заставим Альянс и Орден заплатить за каждого погибшего.
Призрак затянулся сигаретой, вновь активируя новостные каналы Пространства Цитадели. Как бы его не раздражала эта часть работы, но некоторые вещи требуют личного контроля. Миранда Лоусон грациозно развернувшись, пошла на выход, завораживающе двигая своей идеальной фигурой.