Но была на этой планете некая странность, куда Шепарда тянуло весьма сильно. Он не стал спорить с тем позывом, который ему заложила в голову Спутница. Она видимо посчитала его лохом, раз надеялась, будто оргазм позволит ей затуманить ему мозг легилеменцией.
— Джокер, приём. Все вернулись?
— Шкипер, мы всех забрали, ты что задумал?
— Вот мои координаты. Я тут обнаружил протеанские руины. Моих азари не выпускать не в коем случае.
— Шкипер, ты требуешь невозможного.
— Я знаю, что говнюк, но ты же не хочешь угодить под непростительное?
— Так точно, Шкипер. Ну его нафиг Адское Пламя.
Руины оказались точно там, где Шепард и ожидал их обнаружить. Древняя башня протеанской постройки сейчас торчала из вулканических туфовых пород своей вершиной, отрытой на подобие астрономической обсерватории. Вот только здесь ничего не было кроме огромной серебристой сферы, испускающей пульсирующую ауру.
Мастер-артефактор в Шепарде забился в истерике, видя перед собой идеальный шедевр своей отрасли. Только десять минут потребовалось на то, чтобы понять, что он перед собой видит. Подходящего сравнения на язык не находилось. Подумав над этим некоторое время Шепард рискнул обозвать эту сферу в честь легендариума маггловского писателя Толкиена — палантиром. Книги о мире Среднеземья дали множество идей, за которые архимаг подымал эпичную прибыль.
— Если есть палантир, значит должен быть и тот, кто их создал. Ну-ка посмотрим, кто там со мной по видеочату жаждет пообщаться. Отзовись, Феанор или Саурон!
А шарик оказался не так прост, как ему хотелось бы. Чего-то не хватало, о чём красноречиво сообщала подсветка шара, указывая на небольшое отверстие на своём южном полюсе. СПЕКТР хлопнул себя по шлему, вспоминая об амулете Шаиры. Эта штука идеально подошла к шару, делая его законченным. Амулет растворился в поверхности сферы, а она сама чуть опустилась, оказываясь экватором на уровне вытянутой руки человека.
— Яблочный компьютер, мать его ети! Концептуальная модель, блядь!
Палантир стал показывать Шепарду записи того, как протеане изучают людей полсотни тысяч лет назад. Параллельно с этим Джон засёк подключение шара через квакер-связь с неизвестным абонентом. На архимага дохнуло ощущением, будто он находится в глубинах Марианской впадины. Он чуть не потерял сознание, вступив со своим визави в ментальный поединок. На свою беду, далёкий анонимус сумел прорвать блокаду.
Помещение башни залила лиловая вспышка света, переданная по квакер-связи. Поцелуй Хапсиэля произвёл эффект на анонимуса, который после такого повесил трубку.
— Шкипер, ты в порядке?
— В полном, Джокер. Пришлось применить запретное заклятие на один артефакт, что пытался у меня в мозгах покопаться. Уже лечу, подводи Нормандию.
— Так точно.
Стоило Джону залететь на борт с уменьшившейся сферой на руках в ангар суперфрегата, как его встретили заинтересованные взгляды трёх азари. Пандора, Лиара и Алира становились просто невыносимыми, когда дело касалось протеанских артефактов.
— Брысь отсюда! Эти цацки вам пока не по силам, дорогие мои.
Подняв голову к потолку Шепард провозгласил.
— Джокер, курс на Ферос.
— Уже летим.
30
Шепард в боевом снаряжении стоял на мостике Нормандии, заменив карту галактики на тактическую схему боя. На Феросе разгоралась нешуточная битва между войсками жнецов и силами вольной колонии Надежда Чжоу. Неизвестно какими силами, но корпорация «Экзо-гени» умудрилась починить гигантское строительное устройство протеан, которое в одиночку на данный момент гоняло большой флот гетов вокруг человеческой колонии, где вовсю шли позиционные бои с десантом синтетиков.
Джон в который раз раздумывал над тем, сколько ещё сюрпризов преподнесут ему протеане? Смотря как огромная трёхногая синтетическая хрень расправляется с гетскими кораблями, словно они сделаны из бумаги, Шепард размышлял над смыслом жизни. Майор молился всем Богам, что протеане были слишком измученные войной со жнецами, чтобы отправить в будущее по настоящему умных представителей своего вида. Даже удивительно, как имея такую огромную хрень в своём арсенале, Империя проиграла эту войну. Быть может ответы на эти вопросы можно будет найти здесь.
— Джокер, аккуратно снижайся и сгружай нас на космический причал колонии.