Джонав-5 встретил их обычными пейзажами зелёного мира с весьма умеренной фауной. Лагерь Магни Руфа был на своём месте. Даже дорога была до места раскопок… А там ничего. То есть совершенно голый лабиринт в скалах, возвышающихся над примыкающим к ним лесом. И было непонятно, что это руины. Настолько древними казались остатки зданий и безмятежность этого места.
— Странно, и в этом мусоре он нашёл нечто протеанское?
Вопрос азари был прерван поднявшим руку Андерсоном. Турианец тоже напряжённо застыл, будто его тревожило некое подозрение. Волус же любопытно осматривался.
— Ну зачастую многие пренебрегают кучей говна, но мой сородич очевидно нашёл в ней кредиты. Некоторые вещи не то, чем они кажутся.
На эти слова Дэвид натяжно рассмеялся, мрачно плюнув на землю под неодобрительным взглядом Телы. Внезапно в руках человека появился посох, вызвав удивлённые взгляды азари и волуса.
— Уважаемый коллега, вы весьма правы, говоря, что некоторые вещи не то, чем они кажутся. Эти руины пусты, но нечто происходило здесь совсем недавно.
— Думаешь нам следует зайти внутрь, Дэвид? Мне это не нравиться. Похоже здесь нас ждёт ловушка. Кто бы не заказал Магни Руфа, но мне кажется, что он подчищает следы.
— Найлус, это определённо ловушка. Вот только мы знаем об этом. А как писал в своих мемуарах Цезарь: обнаруженную ловушку легко превратить в свою победу, если притворится, что ты не знаешь о ней.
Тела Вазир и Дорни Рог крепче сжали своё оружие. Предстоящее путешествие в эти мрачные развалины может оказаться весьма смертельным. Азари крепче сжала в руках дробовик «Обсидиан», а волус — дробовик «Якаль». В тесноте коридоров это самое лучшее оружие для ближнего боя. Но к удивлению напарников, их коллеги вооружились посохом и парными катарами, хотя в руках у Найлуса были и вполне себе ПП «Утарну» от «Халиат Армори».
Но руины встретили их лишь пустотой. Всюду, где бы они не проходили, было пусто. И пусто здесь стало относительно недавно. Какие-то артефакты, некое оборудование, ничего этого не было. Если бы не знать, что здесь были протеанские руины, то определить авторство протеан было проблематично. Кто-то старательно очистил руины от малейшего куска протеанского следа.
— Я проверил сканером, здесь были некие штуки, которые неизвестные тащили.
Их отряд всё глубже заходил в мрачные подземелья. Целая туча сканеров носилась вокруг агентов, создавая трёхмерную карту. В пыли и грязи коридоров попадались застывшие следы, вот только они не принадлежали ни одной известной расе.
— Это уже положительно интересно. Некие неизвестные ксеносы похожие ногами на квариан грабят протеанские руины до нитки. Надо известить Совет.
Предложение Вазир внезапно прервал сигнал одного из дальних дронов, что спустился на следующий уровень, обнаружив там статуи. И вдруг зонд замолчал так резко и внезапно, что стало страшно. В поисках ответов они прошли в ближайший зал, присыпанный пылью, вот только Андерсон поднял руку, сигнализируя, чтобы они отошли от центра. Занявшие места у стен агенты с интересом наблюдали, как Дэвид буквально наощупь обследовал пол, пока не применил некое заклинание, очистившее поверхность от грязи. Под которой оказалась выжженная свежая фигура в виде девятилучевой звезды, исписанной множеством странных знаков. Андерсон применил ещё очищающие заклинания на всём зале. Везде под грязью здесь были странные письмена, похожие как будто их сделали под кальку.
— Чёрт! Это очень нехорошо.
— В чём дело, Дэвид? Ты понимаешь эти надписи?
Тела задала более волнующий её вопрос.
— Откуда вы знаете язык неизвестных ксеносов?
— А кто сказал, что это язык ксеносов? Это шумерская клинопись. Но что эта форма тут делает, я ума не приложу, уходим. Мортис Ревелио.
Заклинание тут же показало им, что нечто приближается сюда из нижних ярусов.
— Мать вашу, бежим назад!
Агентов не нужно было уговаривать. Они бежали назад изо всех сил. Жуткое ощущение чужого присутствия навалилось на них. Враг буквально дышал им в затылок, а бравые представители СПЕКТР боялись оглядывать, понимая, что ничего хорошего они там не увидят.
— Андерсон, это что за поебень?!
— Беги, кошак костлявый и не оглядывайся! Это смерть в одном из самых жутких обличий.