Лицо мужчины преисполнилось решимости и твёрдости. Кулаки Пресли сжал, смотря Шепарду прямо в глаза. Тот взгляд, когда даже обычный человек способен определить правду или ложь ему скажут, и будут ли слова произнесены искренне, от души или нет.
— Сэр, просто скажите мне, что все эти жертвы были и будут не напрасны.
Да уж. Момент получился удачней некуда. Архимаг твёрдо понял, что ему надлежит сказать в этом случае. Джон протянул собеседнику руку, для пожатия.
— Пресли, я сделаю всё от меня зависящее и даже больше, чтобы никто из них не погиб зря. Это наше общее дело.
Пресли крепко пожал его руку.
— Спасибо, сэр. Теперь я могу сосредоточится на своих обязанностях. Разрешите идти.
— Это мне вас нужно благодарить. Идите.
Пресли отправился на свою вахту, а Джон вошёл в рубку связи, довольный, что смог подобрать ключ к своему штурману. Это малость, но начало положено.
А вот матриархам Иллиума Бенезии и Этите Т'сони было сейчас ещё более кисло, чем пришлось на Цитадели Шепарду и их дочкам. Внезапное нападение целого флота Республики азари на независимую колонию, поломало весь транспортный поток в скоплении и началась паника.
Ошарашенные матриархи получали один за другим доклады о том, что банды наёмников, которые на Иллиуме приторговывали охранными и эскортными услугами, подали прошение о готовности вступить в битву.
Не сказать, что флотилия этой торговой планеты была слабой. Богатый Иллиум мог себе позволить содержать парочку дредноутов. Но видимо политических оппонентов семейства Т'сони основательно прижали обстоятельства, раз в бой послали второй супердредноут Республики азари Ветер Богини. Это без учёта пятёрки дредноутов класса «Элетания».
— Подруги, что за херня творится? Кто напал?
Разумеется важный звонок от Гермионы был немедленно принят матриархами.
— Нас атакует третий флот Республики азари. Проклятие, Гермиона, мы не знаем что делать. Наш козырь ещё не готов. Нам время нужно выиграть, чтобы хоть минимальный экипаж занял свои места.
Гермиона посмотрела на своих подруг и торговых партнёров странным взглядом.
— И сколько вам нужно времени, чтобы выгнать на орбиту из убежища свой супердредноут?
Бенезия и Этита ответили на автомате.
— Часов пять. Эй откуда…
Но Гермиона уже отключилась. Матриархам оставалось только координировать действия своих сил. Они экстренно связались с Арией по квакер-связи, сообщая о случившемся. Королева Омеги дурой не была, быстро соображая, что это опасный прецедент. Тайный союз обязывал нанести ответный ход. Отдать соответствующие приказы бандам, собранным королевой вокруг Омеги было минутным делом.
Оборона Республики была не сказать, чтобы слабой, но имеющихся в текущем раскладе сил явно было недостаточно для защиты одного из центральным миров Республики, где раньше базировался третий флот. Наглый ответный удар может стать полной неожиданностью.
Между делом недалеко от Иллиума уже шли позиционные манёвры. Две силы не могли чётко сойтись в битве, из-за огромного количества паникующих торговцев, что мельтешили словно мухи во все стороны. Лёгким военным кораблям это было не преградой и множество корветов и фрегатов уже бились там и тут, а вот супердредноут был вынужден замедлить ход. Раскидать всех всегда можно, но палить по всем подряд? Серьёзно? Нет, это совершенно не азарийская черта характера.
Это и сыграло злую шутку с экипажем супердредноута. В суматохе паники небольшой пассажирский корабль, построенный в стим-панк стиле, подобрался вплотную к гиганту.
— Мальчики, вы готовы порадовать свою леди?
На борту не было никого, кроме трёх разумных, настолько отчаянных, насколько это возможно для тех, кто решил своей личной яхтой атаковать гигантскую военную машину.
— Гермиона, если мы погибнем, то это будет…
— … чёрт побери, самая славная смерть…
— …какую можно представить.
— Наконец-то мы переплюнем Гарри…
— …Поттера, да хранит его Морриган!
Пока лидер клана Уизли мчалась на всех парах прямо на супердредноут, Дред и Фордж колдовали над оружием последнего шанса, которое они на всякий пожарный хранили в своём небоскрёбе на Иллиуме. Подумаешь термоядерная бомба! Вот и пригодилась довинченная близнецами штука, работающая полностью на магическом принципе.
— Мальчики, вот за это я вас и люблю. Приготовьтесь, такого финта ушами эти дуры не ждут. Поехали! За Гриффиндор!
На супердредноуте и в самом деле не ждали, что найдётся псих, который будет готов пролететь через их работающий двигатель. Считалось, что это мягко говоря, мероприятие сомнительной эффективности. Только маленькое судно умудрилось проделать брешь в лобовом щите гиганта и успешно отразить собственными лихорадочный ураганный огонь систем ПОИСК.