— Это было не сложно с учётом выжившего свидетеля, Харпер. Что удалось узнать из омнитула кварианца? Помимо того что на колонию напали коллекционеры.
— Да уж, мы смогли извлечь много информации. После того инцидента это прямо пальмовая ветвь мира с их стороны.
— Этого можно было добиться и добрым словом…
Призрак отложил сигару, внимательно смотря на Шепарда.
— Дипломатия хороша, когда она работает полковник.
— Мистер Харпер, не мне вас учить, что доброе слово и удар по печени всегда лучше чем просто доброе слово. Вам бы стоило дождаться, когда изгои нанесут удар по своим сородичам из Технократии, после чего загасить парочку таких уродов и головы прислать кварианцам. Уверен вам бы не отказали в любой информации. Впрочем я вижу, что известие о коллекционерах вас тоже не смущает.
Шепард сложил руки на груди, в ожидании ответа.
— Были только подозрения. А без твёрдой уверенности действовать можно было только наобум. Сами понимаете, что для нашей организации это неприемлемо.
Шепард перекатился с пяток на носки.
— В любом случае для моей миссии мне понадобиться всё самое лучшее.
— Не волнуйтесь об этом. Я обо всём позаботился. У вас будет лучший корабль в галактике. Кроме того я подготовил для вас список лучших специалистов.
— На кой чёрт они мне нужны, если у меня была моя команда?!
— После вашей смерти команда была расформирована, а дела сданы в архив. И кроме того почти все они затерялись в неизвестности. В этом деле Альянс проявил неожиданную сноровку, лихо убрав с публики всех. Все они бежали в Терминус, где и пропали на бескрайних космических просторах.
Призрак сделал затяжку, собираясь сказать нечто важное.
— Некоторых из них, Церберу удалось найти и завербовать. К слову я нашёл для вас лучшего пилота в галактике.
Харпер кивнул за спину Шепарду, предлагая явно взглянуть на личность этого загадочного пилота. Джон повернулся, как и предлагалось. Рядом с ним стоял Джокер собственной персоной.
— Снова вместе, полковник. Снова на охоту.
— Джокер, я рад тебя видеть. Извини, что так долго.
— Да пустяки, Шкипер, наверстаем. Я пока постою за дверью. Чую вам надо ещё поговорить.
Призрак явно с интересом рассматривал воссоединение старых сослуживцев. Джон покачал головой на эти моменты. Седрик верен себе: помогает каждому, но при этом невидимо манипулирует ими, по ответной реакции просчитывая выгоду и собственное отношение.
Вот ведь интересный расклад получается. Седрик плёл свою паутину семь курсов, но видимо это не могло не остаться незамеченным главным пауком. С его конечно подачи. Каждый раз когда директор пытался проникнуть в разум Гарри Поттера, то натыкался там лишь на рассеянные воспоминания о прошедшем дне, где на фоне мелькал Седрик, обрабатывающий очередную жертву.
А Седрик явно не замечал его, пока не стало слишком поздно. Или скорее наоборот: рассчитывал на аннигиляцию в грядущей войне вообще всех. А вон оно как вышло. Да уж, если допустить, что Седрик специально ушёл в тень, то многое становится понятным. А ведь Дадли его предупреждал в своём письме о том, что Хаффлпафф лучшее укрытие для доморощенного Саурона. Тогда это всё было высказано в форме шутки, а оказалась чистая правда. Да и после этой мнимой смерти родители Седрика не прожили и года.
И всё таки самая большая загадка во всём этом — как ему удалось выжить после авады? Кто знает, до каких тайн собственного рода мог докопаться этот барсук чешуйчатый. Магия, чёрт побери, весьма хитрая группа наук. Если придумали обуздать смерть с помощью крестражей, так почему бы не обуздать аваду?
— Признаться вы меня удивили, Харпер. Впрочем архимаги Альянса тоже. Это же надо было додуматься до такого. А что Магистр?
Казалось Призрак ждал этого вопроса.
— Магистр, вместе с немногими своими сторонниками, сидит безвылазно в Хогвартсе. После вашей гибели архимаги так таки раскрутили против него дело по обвинению в незаконных экспериментах в тёмных искусствах. Но поскольку ваш наставник фактически содержит школу Хогвартс, то все обвинители живо заткнулись, а воз и ныне там. Вооружённый нейтралитет, который готов развалиться по одному чиху.
— Да уж, в Альянсе всегда хватало таких моментов. Воистину глупцы, которые раскачивают лодку, окружённую кучей голодных акул.
— Это становится очевидно даже немногим обывателям. Часть из них присоединяется к нам, а часть переселяется в вольные колонии, где становятся иной раз добычей коллекционеров.
Джон выразительно хмыкнул, изображая мнимый плевок по этому поводу.