— Король умер. Да здравствует король!
Нормандия встретила Шепарда хмурым экипажем и спевшимися на почве шуток Джокером и Сьюзи. Всего три дня не было, а столько изменений в атмосфере на корабле. Может быть члены экипажа и выглядели хмуро, но командира встречали как отца родного.
Выяснив у Рендала и Джейкоба что случилось, Шепард направился в каюту старшего помощника. Миранда сидела у себя в явном волнении со стаканом вискаря и пыталась делать вид, что спокойна.
— Мири, что случилось.
— Шепард, у меня проблемы, а ты так и норовишь исчезнуть.
— Что такое?
Женщина посмотрела на командира любящим взглядом серийного маньяка, рассматривающего очередное мясо на роль жертвы.
— Я не говорила из-за чего сбежала от отца в Цербер?
Шепард заинтересованно подался вперёд, приподнимая брови.
— Так вот, мой отец сволочь редкостная. Он опутал меня своими сетями не давая мне действовать самостоятельно. Ему была нужна послушная собачка для собственных интриг. Я этого терпеть не стала и сбежала вместе с сестрой, чтобы защитить нас от непонятных интриг отца.
— У тебя есть сестра?
Мужчина дёрнулся, ибо подозрения в адрес Джек и Миранды у него были весьма существенные. К счастью погружённая в свои переживания Миранда не заметила его нервного движения.
— Да. Моя младшая сестра Ариана. Отец нас создал по образу и подобию своему. Моя сестра живёт здесь на Иллиуме под другим именем. У неё есть всё, почти всю зарплату получаемую в Цербере я трачу на неё. Я подобрала ей хороших наставников, так что всё шло хорошо, но три дня назад мне сообщили, что мой отец нанял наёмников Сестёр Затмения, чтобы те похитили Ариану и доставили к нему.
Последующий разговор сопровождался наездом со стороны Миранды по поводу того, что кое-кто обещал помочь, а сам пропал. Шепард в свою очередь сказал, что отдавал долги старому знакомому и потому был очень занят. Это не улучшило настроения Миранды, ибо день операции по переселению сестры был назначен на сегодня.
— Миранда, у меня для тебя есть предложение от которого будет очень сложно отказаться.
Теперь пришёл черёд Миранды удивлённо пялиться на Шепарда.
— Знаете, полковник, вы умеете заинтриговать. Я внимательно слушаю это занимательное предложение.
Шепард улыбнулся плотоядной улыбкой. Установка чар приватности ещё больше убедила Миранду в том, что разговор будет серьёзным.
— Скажем так, я прекрасно вижу, что с Цербером тебя, как и остальных связывают обстоятельства. И так вышло, что я могу предложить тебе выход из создавшейся ситуации. У меня есть место, где твоя сестра точно будет в безопасности. И ни твой отец, ни Цербер до неё не доберутся.
Теперь Миранда по-новому рассматривала Шепарда, понимая, что только что удача улыбнулась ей. Вот шанс, за который стоило ухватиться.
— В обмен я полагаю вам нужна моя верность?
Шепард согласно смежил веки.
— Верность не товар. Я хочу заслужить твою верность. Знаешь, может иногда мне и приходится выполнять грязную работу, но совесть моя чиста. И это известно всем.
На лицо женщины наползла грустная улыбка.
— Читая ваше досье это видно невооружённым взглядом, полковник. Такой лидер как вы может много требовать от своих подчинённых. И я удивляюсь, как вы не стали высокомерным.
Грусть на лице полковника, сосредоточившегося на воспоминаниях была искренней и неподдельной.
— У меня было довольно трудное детство, так что я с малых лет уяснил многое в межличностном общении между разумными. Мой долг и мои клятвы обязывают меня работать на благо человечества. Я не люблю показухи и всей той шелухи, что называется киданием понтов. В конечном счёте судят нас по делам, а для всего остального существуют другие персонажи.
— Как говориться: «Только действиям счёт, а слова пусты. Разделился весь мир, выбирай с кем ты.»
— Политика Альянса Систем в последнее время стала мне противна. Так что я на своей стороне. Нам жнецов ещё надо остановить, а там посмотрим, какие числа и знаки нам выкинет фортуна.
— Считайте, что моё согласие у вас есть. Только защитите сестру.
Они отправились в оружейную, готовится к выходу. Намечалась заварушка, но Миранда не хотела никого привлекать из команды. Дело было личным, и можно сказать, что почти семейным. Тем более в помощь была взята Жаклин. А Джек в этом вопросе была могилой.
Берсеркерша-биотик кроме Миранды и повара почти ни с кем не общалась. Так что не приходилось сомневаться, что всё произошедшее останется тайной. Обе по прежнему так и норовили вступить в словесную перепалку, но тем и ограничивались.