— А потом мы заставим Альянс дёргаться. Целей будет так много, что они перестанут успевать. Тем более удар будет нанесён в самое слабое место. Фирмы работающие на армию понесут огромные убытки. Одного похищения колоний мало. Устроим диверсии сразу после отбытия коллекционеров. Война всё на них спишет, а достать подходящие скафандры всегда можно.
Лорд Лонгботтом и лорд Финниган встретились спустя сутки в личном отсеке адмирала. Снова они закрылись от мира за плёнкой модифицированного фиделиуса. Адмирал положил свою фуражку на место и прошёл к бару, доставая бутылку виски. Тем временем Шимус скинул свой капюшон и туманную маску, позволяя себе забыть о работе хоть на пару часов. В холодильнике он нашёл нехитрую закусь.
— Рассказывай давай. Ты архимагов можешь сколько хочешь обманывать, но я тебя со школьной доски знаю.
Адмирал откинулся в удобном кресле около фальшивого камина. Классическая английская обстановка действовала на него расслабляюще.
— Я разговаривал с Ханной.
— Ты в прошлые разы упоминал, что она работает над неким проектом.
К удивлению Шимуса Невилл достал папку из пространственного кармана и передал ему. Старая добрая бумага, которой можно доверить свои тайны. Пока собеседник разливал по бокалам вискарь, невыразимец диагонально ознакомился с целями проекта и последними отчётами.
— Это пиздец, друг! А почему бокалов три?
— Ну как Магистр приучил. Вот и соображаю на троих.
Шимус помотал головой, видимо подумав что ослышался.
— А кто третий?
Невилл призывно свистнул и добавил ещё пару слов на непонятном языке. Со стороны персональной оранжереи лихо примчался некто маленький, зелёный и в плаще. Финниган во все глаза смотрел на бешеный растительный гибрид, который в лихом прыжке оказался на столе и сел в позу лотоса.
— Знакомься, Шимус, это Джек. Джек, это Шимус — мой старый школьный друг.
Кактус нечто приветственное пропищал-просвистел Шимусу и взял спокойно свой миниатюрный бокал. Размером Джек был с трёхлетнего ребёнка, но держался с достоинством.
— Так что ты там говорил про Ханну?
Комментировать очередного то ли энта, то ли фейри у Финнигана не было никаких сил. Он только надеялся, что иголки у кактуса не ядовитые, хотя зная Невилла можно было выпить за упокой будущих жертв. С другой стороны закусывал Джек жаренными кузнечиками, так что всё было в рамках приличия.
— Что такое психоблокада ты знаешь.
Вопрос был риторическим. С тех самых пор, как маги узнали во время Кризиса Неназываемого об одурманивании, менталистика стала весьма популярной в широких массах. Одурманенный архимаг — это не просто стихийное бедствие, а опасность планетарного масштаба. Именно потому все важные люди были защищены психоблокадой. Это оказалась самая лучшая защита, которая будучи взломанной запускала особые протоколы. Каждый разумный пребывает не в вакууме, и вынужден общаться. Одурманенные начинают всюду в общении запускать триггеры, сообщающие окружающим об их заражении, просто по манере речи и словам. В условиях распространения информации современного времени эти триггеры так или иначе попадают под надзор соответствующих артефактов, которые передают эти данные в Отдел Тайн.
— Как далеко всё зашло?
— Обширные поражения внутренних органов, но внешне пока этого не видно.
— Соболезную, Невилл.
— Я думаю сообщить обо всём Магистру. Надеюсь он сможет помочь, но сам понимаю, что в таком случае это бесполезная трата сил.
Дальше они пили молча. Разговоры тут неуместны по определению. И ещё Шимус знал прекрасно о том, что Невилл и Ханна давно живут порознь.
58
Две астероидные глыбы вылетели из-за ретранслятора Омега-4 и направились к обычным реле, чтобы полететь каждая своей дорогой. Но на этом деятельность коллекционеров не закончилась. Спустя ещё полчаса из-за красного ретранслятора вылетели ещё два корабля.
Астероидная броня служила этим кораблям прекрасную службу, показывая для противника, что это просто космические камни. Самые совершенные технологии скрывали присутствие коллекционеров, пока они не подбирались к жертве. А тогда было уже поздно метаться.
Четыре навигатора вели корабли на жатву. Они лишь авангард перед грядущим пришествием повелителей. Пустые и холодные глаза коллекционеров ищут во мраке космоса очередную планету, которая подвергнется атаке.
Но сбор предварительных образцов идёт не так, как они планировали. Выйдя после долгой спячки в обычный космос, коллекционеры появились в галактике незадолго до Утренней Войны. Им предстала обычная картина, которую наблюдали ещё их предшественники. Сотни и тысячи циклов ничего не менялось. Протеане оказались первыми, кто попытался сопротивляться. Да они были первыми, кому повезло убраться прочь из галактики.