Коллекционеры знали о том, что были попытки покорить соседние галактики. Но попытки провалились. А остались только они — сломленные, взятые из милости жнецами на службу. Воевать против жнецов бессмысленно. Никто не устоит перед жатвой. Цикл будет продолжаться вновь и вновь.
И вдруг появляются эти люди — создания которым незнакомы запреты и ограничения. Люди бросают вызов величию протеанской империи. Они смеют издеваться над основами мироздания своей магией. Они посмели жить в мире с синтетиками. Они своей жизнью смеют смеяться над всеми достижениями протеан.
Если и были у коллекционеров чувства, то это точно можно было назвать гневом, яростью и злостью. При виде людей коллекционеры испытывали просто невероятную ненависть. И только вид мучений похищенных людей распадающихся на питательную массу для зародыша заставлял жестокие сердца прислужников жнецов биться от радости.
И люди полностью оправдывали ожидания. Коллекционеры потеряли уже пять кораблей в битвах с силами быстрого реагирования человечества. Лживые создания прятали в неизвестных регионах свои самые совершенные корабли, которые на равных бились с их кораблями.
Коллекционеры никак не могли найти причину своих провалов. А между тем секрет был прост. Протеане в своё время оказали сломленным медвежью услугу, превратив систему Сарабарик в будущую заготовку под пиратскую вольницу. В облаках космического мусора можно было легко затеряться мелким дронам. Чуть крупнее прайма в космосе плавали сотни платформ гетов, ожидая своего часа. Их единственной задачей было цепляться за корабли коллекционеров и вычислять курс. Потом дроны отцеплялись, передавали координаты и ждали пока корабль-носитель заберёт их.
Высокие технологии играли с коллекционерами злую шутку. Чувствуя себя в безопасности, падшие не могли понять, что их губит. Но раз за разом корабли-астероиды выходили на охоту, как и в этот раз.
Шепард стукнул по столу в кабинете связи, едва закончился сеанс связи с Призраком. Коллекционеры готовили очередной удар по колонии Горизонт. Это уже само по себе звучит как вызов. Горизонт — молодая колония в зоне второй волны расселения людей и магиков. Коллекционеры должно быть потеряли всякий страх, если он у них есть, чтобы напасть на подобный мир.
— Джокер, взять курс на колонию Горизонт.
— Так точно, Шкипер.
Шепард же ввёл в рубке связи режим сверхсекретного соединения и вызвал своих вассалов. Спустя минуту он уже обозревал мостик суперкорвета. Все девять вассалов стояли перед ним преклонив колено на рыцарский манер.
— Коллекционеры готовят очередной удар, но с этой угрозой я сам разберусь. А вот что важно — пропали агенты спецкорпуса Найлус Крайк и Дэвид Андерсон. Найдите их и при необходимости окажите помощь.
— Но повелитель, мы же с ними уже сталкивались при не совсем благоприятных обстоятельствах.
— Потому и посылаю вас. Так убедительно сыграть свою роль и выполнить задание никто не сможет.
— Будет сделано.
Вассалы переглянулись, когда архимаг отключил связь. Так-то слова его были абсолютной правдой. Силовое решение вопроса было им по плечу. Да и как всегда о части фактов оставалось догадываться.
Сам Шепард отправился в свою каюту, желая подумать. А подумать было о чём. Остаётся неделя до воссоединения с семьёй. Очередной удар по силам наёмников большой тройки Терминуса был нанесён на Цитадели. За неделю им удалось проредить представителей группировок в Туманности Вдовы.
Бекенштейн ещё не знал столь дерзкого и массового заказного убийства. Группа неизвестных убийц ворвалась на закрытую вечеринку в поместье известного мецената Донавана Хока и устроила там кровавую бойню. Количество трупов превысило тысячу разумных.
Да, в поместье у Хока та ещё заварушка вышла. Но количество мелких банд, работающих на синдикаты большой тройки резко сократилось. Сотня приглашённых гостей с сопровождающими их лицами, и полный батальон охраны были безжалостно уничтожены.
И то это стало возможным после того, как Касуми удалось откопать ключ к подземному бункеру под особняком. Да и без эксцессов не случилось. Шепард на вечеринке встретил двух зеленых близнецов азари, похожих друг на друга словно близнецы… или копии. Тореанин через своих кукол поздоровался с Шепардом, после чего невинно поинтересовался, стоит ли ждать большой бучи.