Джеймс Вега чувствовал физически свою беспомощность. Выбор, который ему предоставила судьба, был просто бесчеловечным: спасти двести пятьдесят человек колонистов или одну учёную азари у которой находятся стратегически важные данные о коллекционерах? На одной части весов лежали жизни тех, кого он поклялся защищать, а на другой знание о враге, который сможет напасть на другую колонию Альянса Систем.
— Лейтенант Вега, это говорит капитан Тони. Спасайте колонистов. Чёрт с этими данными! Спасите сколько сможете.
— Сэр, не заставляйте меня решать такую сложную математику. Вы же знаете, что эти гады могут напасть на другие колонии. Нам нужны эти данные.
— Я не могу ничего тут сказать. Как военный я тебя одобряю.
— Проклятье!
В этот момент раздался голос, который прямо бальзамом на душу пролился лейтенанту Веге.
— Говорит полковник Шепард. Доложите обстановку.
Вега наверное ещё никогда не докладывал более твёрдо и уверенно.
— Говорит лейтенант Вега. Требуется срочная эвакуация для выживших колонистов с крейсера коллекционеров. Корабль ксеносов терпит бедствие. Я вынужден спасать данные о враге. Сэр, пожалуйста сделайте всё, что сможете.
— Вам удалось найти данные о враге? Действуйте, Вега! Спасение колонистов я беру на себя.
Вега и Милк погрузились на челнок и полетели спасать Трию Нувани, попутно наблюдая как суперфрегат Нормандия влетел в ангар падающего крейсера коллекционеров. Кое-как им удалось спасти азари и направиться к колонии. За ними с разрывом в пятнадцать минут следовала Нормандия.
Шепарду пришлось набить выживших как шпроты в банку, но всё же все выжившие колонисты были запихнуты в ангар суперфрегата. Джокеру хватило мастерства долететь с таким деликатным грузом и аккуратно приземлиться в космопорту колонии.
А вот дальше Шепарду пришлось привести с помощью оплеух во вменяемое состояние лейтенанта Вегу. Того накрыло после очень тяжёлого решения пожертвовать колонистами. Да уж, Джон слишком хорошо понимал, какое сложное решение выпало принять офицеру. Не каждый на его месте рискнул бы пожертвовать людьми ради стратегической информации, которая к тому же оказалась очень важной. Архимаг получил в свои руки планы коллекционеров по нападениям на колонии Альянса Систем.
Только срочный вызов по квакер-связи мог заставить его отвлечься от лейтенанта, передав его в руки Драко. Драко сможет поставить этого вояку на ноги. Такой солдат на Нормандии может пригодиться. А в рубке связи его ждал вызов от Явика.
— Повелитель, мы предотвратили атаку коллекционеров на Терру.
— Подробности.
Рассказ Явика занял полчаса. Наличие у врага боевых станций серьёзно меняло весь расклад. Тем более, что подобная группировка появилась не из-за ретранслятора Омега-4. Следовательно у врага имеется ещё несколько выходов в галактику. Очень хреновые новости.
— Благодарю, лорд Явик, вы всё сделали правильно. Возвращайтесь на ремонт и продолжайте следить за ситуацией. Вот список возможных целей для атаки. Конец связи.
Первым делом после этого звонка Шепард принял свой истинный облик и связался с лордом Лонгботтомом. Дав ему расклад по сорванной атаке на Терру, Гарри сообщил о нападении на Фел Прайм. Лорд Лонгботтом пообещал срочно прислать эскадру для прикрытия колонии. А заодно дал слово разобраться как так получилось, что планета осталась без защиты.
— Хорошо, что нам удалось перехватить этих гадов. Как бы там ни было, но теперь мы знаем об их целях.
— Я немедленно вышлю к указанным планетам дополнительные силы. Но какова дерзость! Они настолько с головой не дружат, что готовы были атаковать Терру?
— Не уверен, что эта атака подразумевала Терру. Скорее всего они планировали напасть на одну из ближайших наших колоний в Центральных Мирах. Держи ухо востро.
— Я тебя понял. До связи.
Шепард вернул свой второй облик и отправился улаживать вопросы связанные с нападением коллекционеров на Фел Прайм. Повезло местным, что их только похитили, а не полностью уничтожили колонию.
68
Призрак был или полным идиотом или безумным гением, отправляя сюда команду исследователей. Увиденное здесь создавало здоровые опасения в том, что борьба со жнецами имеет смысл. В гравитационном центре масс красного и коричневого карлика висел подбитый в неизвестной древности жнец. Пожалуй это был настоящий супержнец. По размерам эта адская машина была сопоставима со стандартной зелёной планетой. И тем не менее кто-то удосужился проделать в планетарном буксире жнецов сквозное отверстие. Похоже кто-то в прошлом создавал очень огромную боевую станцию типа планетарного уничтожителя, чтобы остановить эту дуру. Было удивительно уже одно то, что этот колосс планетарных масштабов не смялся от гравитации внутрь самого себя.