— Что за чушь, Певерелл, неужто ты думаешь, что Поттеры были единственными в своём роде королями? Значит спешу тебе сказать, что ты сильно заблуждаешься.
Магистр лихорадочно шерстил свою память на предмет зацепок, но ничего не приходило в голову. Теряющийся в догадках — он служил для Призрака ещё большим посмешищем. Седрик уже в открытую потешался над ним, чувствуя свою безнаказанность. Гнев вспыхнул в сознании Гарольда Певерелла ака Джона Шепарда. И именно в этот момент, когда зелёные глаза столкнулись с голубыми в борьбе взглядов, Магистра пронзила вспышка воспоминания.
Вспомнил Магистр тот самый день, когда Седрик поделился с ним секретом по золотому яйцу. Второе испытание турнира Трёх Волшебников. В момент когда Седрик говорил ему о подсказке, Гарри увидел у него на груди странный медальон со сложным гербом с драконом. И во время самого испытания у Седрика был нож с тем же гербом: красное травление по чернённому лезвию. В сознании Магистра вдруг щёлкнул переключатель и всё встало на свои места.
— Что?
Призрак аж подавился своим смехом, когда увидел, как улыбка наползла на губы его визави, а с лица ушла напряжённость. Теперь пришёл черёд Магистра хохотать перед своим собеседником, но он не стал этого делать. Эта отрыжка Мерлина того не заслуживает. Призрак в неожиданном напряжении застыл в кресле, даже не замечая, что с сигары сыпется пепел на дорогой ковёр.
— Ну что же, лорд Мордрет II Седрик Пендрагон, я услышал достаточно, чтобы сделать свой вывод. Вы естественно претендуете на трон и готовы бросить мне вызов. Как это ожидаемо. Сколько лет прошло, Седрик, а ты всё также предсказуем. У тебя конечно были огромные амбиции и апломб в дополнение к бесспорному таланту в магии и склонности к науке управления, но как оказывается ты упёрся на тему прикладной фаллометрии по принципу своей родовитости. А это первейшая ошибка любого тёмного властелина.
— Как ты узнал?
Призрак аж вскочил из своего кресла, роняя бокал с коньяком.
— Интуиция. Прощай, дурак.
Магистр сейчас очень жалел, что нет никакого средства в этой галактике, чтобы пожать мужественное горло своего оппонента. Вот только вдруг Призрак начал хвататься за горло и задыхаться, а Магистр ощутил, как будто бы он и через полгалактики чувствует свою руку на чьей-то наглой шее. Призрак уже почти был задушен, как мелькнувший к кадре хвост прервал трансляцию, похоже с той стороны появилась Чжоу Чанг как раз к тому моменту, как Магистр практически прикончил своего собеседника.
В душе вновь вскипел гнев, но Магистр тщательно подавил его, а странные ощущения запомнил очень хорошо. Ему во всяком случае понравилось. Что это было, он не знал, но интуиция говорила, что потенциал у этих странных ощущений очень большой. В голове возник естественный вопрос: а только ли горло своего врага можно так нежно пощупать?
Сидя на краю огромной столовой горы Магистр в своём первоначальном облике медитировал, пытаясь успокоиться и прийти к определённым выводам. Галактика застыла на пороге большой войны. Каждому в верхних эшелонах власти по всему Млечному Пути понятно, что жнецы скоро пребудут сюда и только вопрос времени, когда именно разразиться хаос.
И только Магистр не парился, потому что составил план. На прошлой неделе к неожиданности всех в галактике ретранслятор Омега-4 угнали с его законного места, и никто не видел, как это было сделано. Но на этом шок не закончился, когда Альянс Систем вдруг предложил остальным членам совета Цитадели проект экспедиции в галактику Андромеды.
Азари, саларианцы, турианцы и Ханары с интересом рассмотрели документы по этому щедрому предложению. Альянс Систем щедро построил пять ковчегов для путешественников и флагманскую станцию, что полетят к чужой галактике. Предполагается постройка ещё нескольких ковчегов, но на это нужны деньги. Так что чисто гражданский проект получил внезапную поддержку на всех уровнях власти и теперь проводился подбор персонала.
Чего Магистр не рассказал Совету Цитадели, так это того, что угнанный ретранслятор Омега-4 уже отправился в сторону галактики Андромеда. Так что жнецов ждёт большой сюрприз, когда они попытаются найти дорогу к центру галактики. Протеане весь последний месяц не сидели без дела, раскидывая по всему пространству кольца пяти килопарсеков специальные космические мины, предназначенные против жнецов и их прихвостней. Магия великая вещь, особенно такие разделы как некромантия и артефакторика. А чтобы жнецы не скучали, то уже начат проект создания автономной станции, которая будет пополнять состав мин с помощью встроенного комплекса переработки сырья и сборки самих мин.