– А какие особые способности у Вас, Нелина?
– Я умею трогать.
– Трогать?
– Трогать. Мои пальцы – видите, какие они тонкие? – найдут каждую точку на Вашем теле, которая несёт боль и напряжение… и даруют отдохновение.
– Звучит заманчиво. Что ж, если я сегодня не увижу Спутницу, может быть, для меня найдётся время у Вас?
– О, это будет просто восхитительно! Дайте посмотреть… Ближайшее «окно» у меня через два месяца.
– Ого… Что ж, приятно было поговорить.
– Приходите ещё, командор! Мы всегда рады Вас видеть!
Мелодично пропел инструментрон Нелины. Она изящным жестом подняла руку:
– Да, Ша’Ира? … Конечно, моя госпожа!
Она опустила руку и снова посмотрела на капитан-лейтенанта, глаза в глаза, лучезарно улыбаясь:
– Спутница почтила Вас своим вниманием, командор. Она будет рада принять Вас прямо сейчас.
– Как мне её найти?
– Пройдите через зал, затем направо по лестнице. Спутница будет ждать Вас в её покоях. Прошу Вас, входите.
Нелина посторонилась, и Шепард вошёл в зал.
Помещение освещалось приятным неярким светом. У стен на достаточном расстоянии друг от друга располагались овальные столики с фруктами и напитками. Возле столиков стояли диванчики, на которых сидели увлечённые парочки. Царила атмосфера отдыха и раскрепощённости.
Проходя через зал, Шепард с удивлением отметил, что среди клиентов встречаются представители самых различных рас, но все они с равным восхищением разглядывали собеседниц-азари. Джон встречал турианских и саларианских женщин и не находил их привлекательными. Насколько он слышал, земные женщины тоже не слишком привлекали прямоходящих саларианских рогатых ящериц или покрытых костяными пластинами турианцев. Однако, несмотря на явное сходство азари с людьми, они явно пользовались большой популярностью у других рас – Шепард по пути к лестнице встретил двоих турианцев и как минимум одного саларианца, хотя саларианцам, по слухам, любовные чувства вообще незнакомы. И что уж казалось совсем неприличным, на одном из диванчиков он явно заметил земную женщину, нежно поглаживающую кожу девушки-азари цвета голубого турмалина. Командор слышал от однополчан, что азари могут рожать детей от любого разумного существа, вне зависимости от вида и пола, но до сих пор в это не верил. Дав себе обещание позже разобраться с таким феноменом всеобщей любви, Джон поднялся по лестнице.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Шепард вошёл в покои. Это была довольно большая комната – не менее полусотни квадратных метров. По углам стояли напольные вазы с цветами, привезёнными со всех уголков Галактики. Жалюзи на окне были полуприкрыты, создавая приятный полумрак. Возле окна стоял журнальный столик с напитками и удобный диван. В дальней части одной из боковых стен был устроен альков, покрытый яйцевидным полупрозрачным куполом, материал которого на вид напоминал что-то вроде сапфира.
У окна стояла азари в платье до пола. Нежно-розовый цвет платья оттенял красоту кожи цвета индиго. Спутница рассматривала что-то в щель между пластинами жалюзи, а может быть, просто любовалась пейзажем.
Джон дошёл до середины комнаты, когда Ша’Ира, не оборачиваясь, подняла руку:
– Достаточно, ближе не надо, – сказала она и повернулась.
Какое-то время азари молчала, внимательно разглядывая Шепарда, то наклоняя голову, то откидывая её, то подходя ближе, то отступая на пару шагов. Джон стоял там, где Спутница его остановила, и чувствовал себя немного не в своей тарелке.
– Я много слышала о Вас, командор, – наконец, сказала Ша’Ира. – Вы прославились в боях на Элизиуме. Я часто помогаю людям – кому-то даю отдых, кому-то ценный совет. Так получилось, что теперь помощь нужна мне – помощь человека, обладающего Вашим авторитетом среди офицеров.
– Буду рад Вам помочь.
– Видите ли… У меня есть друг офицер, генерал в отставке. Турианец по имени Септимус. Надеюсь, Вы простите меня, если я не буду вдаваться в подробности, но он… В общем, он хотел, чтобы я стала в его жизни чем-то большим, чем я могла ему предложить. Нам пришлось расстаться. Он тяжело перенёс наш разрыв. Теперь, как я слышала, он обходит бары, пьёт и распространяет обо мне лживые слухи, – Ша’Ира подошла к Шепарду вплотную и посмотрела снизу вверх ему в глаза. – Я прошу Вас поговорить с ним, как солдат с солдатом. Он обязательно прислушается к мнению такого героя, как Вы, – Спутница погладила Джона по щеке, и он на миг ощутил, что ради этой азари готов не только свернуть горы, но и воздвигнуть на их месте новые, если она попросит. – Сделаете это для меня? Воззовите к его чести. Напомните, что генералы бывшими не бывают, – азари прильнула к Шепарду всем телом и прошептала ему в самое ухо. – Если Вы убедите его прекратить разносить сплетни, я буду очень, очень благодарна.