– Конрад. Конрад Вернер, – мужчина смотрел на Джона преданным собачьим взглядом. – Рассказывают, Вы вывели из строя целую сотню гетов!
– Большую часть времени я просто пытался остаться в живых. К тому же, без своих напарников я бы ничего не смог сделать.
– Простите, я знаю, что у Вас наверняка много дел, но… не могли бы Вы дать мне автограф?
Шепард усмехнулся и расписался на протянутом блокноте.
– Всё, что угодно, для моего первого поклонника. Пожалуйста.
– Спасибо! Большое спасибо! Очень рад! А уж как жена обрадуется! Будете на Земле – с меня пиво! Ну, не буду Вас отвлекать… Спасибо ещё раз!
Конрад кивнул на прощание и ушёл. Джон какое-то время изучал указатели, чтобы найти дорогу к «Логову Коры», затем направился к лестнице, ведущей уровнем ниже – согласно карте, оттуда можно было добраться до заведения по короткому коридору.
Вход в «Логово Коры», столь же непритязательный, как и, очевидно, само заведение, открывался в пешеходную эстакаду над транспортным туннелем. Но даже шум проносящихся «рапидов» не заглушал доносившихся из-за двери упругих басов развратной музыки и пьяных криков. Шепард вошёл внутрь.
Помещение освещалось приглушённым красноватым светом. В центре большого круглого зала располагалось возвышение, на котором вокруг шестов танцевали полуобнажённые девушки-азари. Вокруг возвышения тянулась барная стойка. Вдоль стен стояли столики. Неподалёку от входа в стене открывался тёмный извилистый коридор, возле которого скучал кроган-вышибала. Он обернулся на звук открывшейся двери, для острастки невнятно прорычал Шепарду что-то невразумительное и перестал обращать на него внимание.
Оглядевшись, Джон заметил за одним из столиков сидящего в одиночестве турианца, равнодушно разглядывавшего танцующую на столике стриптизёршу. Время от времени турианец выпивал какую-нибудь из расставленных во множестве порционных цилиндрических бутылочек, встряхивал головой и возвращался к созерцанию прелестей молодой азари, едва вошедшей в возраст совершеннолетия. Закончив номер, азари поклонилась, распластавшись по столу. Турианец небрежным жестом кинул ей чаевые, девушка взяла деньги, соскочила со стола и убежала обратно на помост. Шепард подошёл:
– Не помешаю?
Турианец, не размыкая жвал, кивнул головой на стул. Джон сел. Турианец некоторое время равнодушно разглядывал его, затем спросил:
– Солдат?
– Капитан‑лейтенант Альянса Систем Джон Шепард.
– И я солдат. Септимус Орака, – помолчав, турианец добавил – Генерал флота Иерархии. За знакомство!
Он подвинул к нему одну из бутылочек, другую такую же залпом выпил сам.
Джон пригубил. Напиток обжёг губы, будто сильная кислота. Отставив пойло, он наклонился к генералу:
– Мне кажется, Вас что-то тревожит.
– Тревожит? – генерал с шумом втянул воздух, затем медленно выдохнул. – Можно сказать и так. Я в этой жизни повидал огромное количество действительно ужасных вещей. И во всей проклятой Галактике есть только одна женщина, которая помогает мне обо всём забыть.
Септимус уронил голову на грудь и на некоторое время замолчал.
– Видимо, раз сейчас Вы в таком состоянии, – продолжил за него Шепард. – в общении с этой женщиной возникла проблема?
– Проблема? Проблема… Проблема в том, что она меня отвергла. Отвергла! Меня! Генерала Ораку!
– И Вы…
– И я потерял себя. Чего я только не делал. Молил, угрожал… Даже мстил! Пустил порочащие её слухи. Это было… недостойно.
– Скажите, генерал, – Джон глядел Септимусу прямо в глаза. – Вы много выиграли битв, сидя в баре и распуская сопли?
Генерал выпрямился. Его жвалы разошлись, затем снова сомкнулись. Через несколько секунд он усмехнулся и заговорил:
– Ха… Война… Точно! Именно на войну это и похоже. Как я смог позволить ей загнать меня в этот угол? Так значит, такой совет ты мне даёшь, парень? Подтянуться, застегнуть ремень и действовать как генерал?
Шепард кивнул. Турианец стукнул кулаком по столу и продолжил:
– А ты прав! Ша’Ира заслуживает этого! Как бы она со мной ни поступила.
– И здесь не место для такого заслуженного офицера, как Вы, генерал.
– Тоже верно. Пойду и приму холодный душ. Два раза.
Генерал помолчал и добавил:
– Слушай, командор. Ты умный парень. Можешь кое-что сделать для меня?
– Смотря что.
– Есть один дипломат среди элкоров. Он думает, что Ша’Ира рассказывала посторонним то, что он доверил только ей.
– Почему он так считает?
– Потому что я ему так сказал. Теперь надо его переубедить.