– Облегчение. Да, наверное, Вы правы. Благодарность. Спасибо за то, что нашли возможность уделить мне время. Внезапное озарение. Я должен поговорить со Спутницей. Она наверняка расстроена из-за моих жалоб послу. Горячая просьба. Извините меня, человек, я должен Вас покинуть.
– Уверен, Спутница не держит на Вас зла. Это же была вполне объяснимая ошибка.
– Сомнение. Возможно, Вы правы, человек. Я могу только надеяться.
Когда Зелтан, тяжело ступая, вышел, подал голос посол Калин:
– С благодарностью. Командор, Ваша помощь неоценима. С подтверждением. Вот видите, Дин, не все человеки такие, как Вы говорите.
– Эээ, – махнул рукой посол Корлак. – Чтоб подсолнух сделал что-то просто так? Наверняка он с этого что-то поимел.
– Извиняясь. Не слушайте моего друга волуса, командор. Каковы бы ни были Ваши намерения, то, что Вы сделали – хорошо.
Сердечно попрощавшись с Калином (настолько сердечно, насколько это возможно в общении с собеседником, обладающим абсолютно монотонным голосом), Шепард вышел и направился к покоям Спутницы.
Нелина, принимающая гостей у входа, улыбнулась Шепарду как давнему знакомому и хорошему другу и пригласила его в зал. Джон вошёл и присел на диванчик, на котором несколько представителей разных рас уже ожидали, когда к ним подойдёт служанка. Завязалась неспешная беседа.
– Послушайте, – доверительно спросил Шепард одного из гостей Спутницы, хрупкого большеглазого саларианца, – как так получается? На людей азари хотя бы похожи, но как им удаётся вызывать интерес и у представителей других рас?
– Как на людей? – удивился саларианец. – Ходят на двух ногах. Трогают двумя руками. На голове выросты. Больше на саларианцев.
– Вы оба меня извините, – вмешался один из турианских гостей. – У саларианцев выростов только два, и они торчат вверх. А у турианцев, посмотрите-ка – много выростов, и все они торчат от затылка или висков назад. В точности как у азари.
– Азари. Выросты мягкие. Саларианцы. Выросты… покрыты мягкой кожей. Турианцы. Выросты твёрдые. Азари ближе к саларианцам.
Завязалась оживлённая дискуссия, в ходе которой представитель каждой расы доказывал, что азари больше всего похожи именно на них.
Подошедшая служанка тихим голосом пригласила Шепарда в покои Спутницы. В отличие от большинства служанок, это была не азари, а человеческая девушка с биотическим даром.
– Если мой вопрос не слишком нескромен, что привело Вас сюда? – спросил её Джон, пока они шли.
– Может быть, это покажется странным, – ответила девушка. – Но я почувствовала что-то вроде зова. Будто здесь моё призвание, и Спутница ждёт меня.
Открылась дверь покоев:
– В этом нет ничего странного, – мелодично проговорила Ша’Ира. – Многие чувствуют мой призыв. Но до сих пор на него не откликался никто, кроме азари. Спасибо, Вы можете идти. Заходите, Шепард.
Джон вошёл в покои. Здесь всё оставалось таким же, как и в прошлый раз. Тот же альков под сапфировым куполом, те же плотные жалюзи, бокалы с напитками на столике. Изменился только взгляд Спутницы. Теперь она глядела на него не с царственным ожиданием, а со столь же величественным одобрением.
– Благодарю, командор, – сказала она. – Недавно я получила любовное послание от Септимуса. Очень рада, что Вам удалось его убедить. Даже дипломат элкоров отозвал свои претензии.
– Для меня было честью оказать Вам услугу, Спутница, – наклонил голову Шепард.
– Вы очень добры, командор. Но я считаю, что вознаградить Вас за хлопоты должно не только Ваше доброе сердце. Я хочу кое-что Вам подарить. Если Вы не против.
– Заранее благодарю Вас.
– Я хочу подарить Вам слова. Эти слова однажды помогут Вам принять сердцем, кто Вы есть, и понять разумом, кем Вы станете.
Ша’Ира подошла к Джону вплотную. Её зрачки расширились так, что глаза полностью почернели. Голос стал глубже и бархатистее.
– Я вижу Вас… Форма сидит идеально, будто часть Вашей кожи. Каждая клеточка Вашего тела – клетка тела солдата. Гордого одиночки. Но это одиночество, одиночество даже в компании друзей, даёт Вам силу. Эта сила привлекает людей. Любой расы. Вся Галактика стоит за Вашей спиной, и любой пойдёт за Вами, не задавая вопросов. Грядут великие битвы, и эта сила поможет Вам победить. Вот кто Вы такой. Но это не то, кем Вы станете. Это только основа грядущей славы. Помните мои слова, командор. И вспоминайте их всегда, когда начинают сгущаться сумерки сомнений. А теперь закройте глаза и следуйте за мной.
Позже, когда они встали с ложа, прикрытого сапфировым пологом, Ша’Ира продолжила: