Джон с Лиарой, взволнованной перспективой скорой встречи с матерью, вошли в лифт. Двери закрылись, и кабина мягко поехала вверх. Из динамика зазвучал хорошо поставленный голос профессионального диктора:
– Добро пожаловать в Порт Хань Шань, лучшее место в Галактике для независимых научных исследований. Чтобы сделать ваше пребывание максимально комфортным и не мешать другим, пожалуйста, выполняйте все предписания нашей службы безопасности. Эланус Риск Контрол Сервисез – пожалуй, лучшее предложение на рынке охранных услуг. Если у вас возникнут сложности, наши сотрудники с удовольствием окажут вам помощь. Приятного пребывания!
Кабина остановилась, и двери мягко разошлись.
В просторном зале было немноголюдно. За стеклом размещались магазинчики беспошлинной торговли. Кто-то дремал на диванчике в ожидании вылета, кто-то звонил по инструментрону. Некоторые стояли возле прозрачной стены и смотрели на бушующую снаружи снежную бурю. Впрочем, ничего, кроме массы несущихся практически горизонтально снежинок, разглядеть всё равно было невозможно.
У двери в административную зону замерли два вооружённых пистолетами-пулемётами турианца из вездесущей ЭРКС. Шепард приложил смарт-карту к считывающему устройству, и дверь открылась. Джон с Лиарой оказались в приёмной. Размер этой комнаты был не меньше – а, пожалуй, и побольше – чем посольства людей и волусов с элкорами на Цитадели, вместе взятые. Помещение было хорошо обустроено для того, чтобы скрасить долгое ожидание – здесь были многочисленные столики с креслами, автоматы с бутербродами и прохладительными напитками, портативные видеопроигрыватели с наушниками, новостные терминалы и многое другое. Сейчас, однако, приёмная пустовала, и капитан с подругой, не тратя времени, прошли к противоположной двери.
Джон нажал на кнопку звонка. Дверь тут же отъехала в сторону. За ней располагалась относительно небольшая комнатка с рабочим местом секретаря. Джанна Паразини встала, приветствуя посетителей:
– Администратор Анолеис скоро освободится и вызовет вас, – с лёгким поклоном сказала она. – Может быть, вам пока что‑нибудь подсказать?
При этом вопросе Шепард невольно поморщился – он невольно вызывал ассоциации с назойливыми продавцами в магазинчиках средней руки. Зато Лиара неожиданно оживилась:
– Я дочь матриарха Бенезии. Вы не могли бы рассказать о том комплексе, куда она отправилась?
Углы губ Паразини тронула извиняющаяся улыбка:
– Видите ли… В окрестностях Хань Шань располагается семнадцать исследовательских комплексов. Все они замурованы в горы, во избежание вредных воздействий на окружающую среду, полностью автономны и обеспечивают в сумме несколько тысяч рабочих мест. К сожалению, я не могу знать информацию по всем и каждому комплексу. «Пик‑15» принадлежит компании «Двойная Спираль» – следовательно, там могут заниматься генетическими экспериментами, биотикой и так далее. Это всё, что мне известно.
– Зачем же понадобилась такая сложность? В этой деятельности нет большой угрозы для общества.
– Зато общество представляет угрозу для «Двойной Спирали». Луддиты устраивают нападения, потому что боятся потерять работу при дальнейшем развитии технологий. Натурёры боятся, что генетические эксперименты приведут к искажению естественной природы. Фундаменталисты боятся, что биотики захватят власть над миром, как, по их мнению, некогда случилось с вами, азари. К тому же, генетические эксперименты действительно не столь безопасны, как Вы думаете. Хотя, разумеется, они ведутся под строжайшим контролем – иначе Совет директоров сразу отозвал бы лицензию – всегда есть возможность случайно создать тяжёлую инфекцию, от которой нелегко будет найти средство. Чтобы такая инфекция не распространилась, и нужен уединённый лабораторный комплекс.
– Кроме «Двойной Спирали» и «Эланус Риск Контрол Сервисез», или ЭРКС, здесь ведь есть и другие компании? – уточнил Шепард.
– Да, конечно, – кивнула Джанна. – Новерия целиком является свободной экономической зоной, лояльной Совету, но формально не входящей в Пространство Цитадели. Один только Хань Шань сдаёт лаборатории в аренду нескольким сотням высокотехнологичных фирм разного масштаба. Две компании, которые Вы назвали, вместе с компанией «Синтетик Инсайтс», галактическим лидером в области виртуального и искусственного интеллекта, делят между собой контрольный пакет акций Хань Шань, да и, думаю, всей Новерии.
– Вы сказали – и искусственного интеллекта?
– Совершенно верно. «Синтетик Инсайтс» – одна из четырёх компаний во всём Пространстве Цитадели, которым разрешены разработки в этой области. Разумеется, с массой ограничений, среди которых, в том числе, обязанность все эксперименты проводить в хорошо защищённых от утечки лабораториях. Как и «Двойная Спираль», «Синтетик Инсайтс» страдает от противников их деятельности. Так, два года назад группа молодых кварианцев едва не пронесла в один из комплексов взрывное устройство с тактическим ядерным зарядом. Но охрана у нас надёжная, и «Синтетик Инсайтс» вкладывает в неё много денег. Разумеется, через посредство Совета директоров Новерианской корпорации развития и не без выгоды для администрации Хань Шань.
– Охрана Хань Шань целиком лежит на ЭРКС?
– Совет директоров Новерии получает у них скидку на охранные услуги. Кроме того, у «Эланус» преимущественное право получения заказов на разработку и поставку вооружения.
Прожужжал зуммер, и надтреснутый тенорок быстро проговорил:
– Капитан Шепард пришёл? Вызовите.
Слегка поклонившись, Паразини повела рукой в сторону двери кабинета:
– Господин Анолеис освободился и готов Вас принять. Остальных прошу подождать здесь.
Немолодой саларианец – лет тридцати, а то и больше, сидящий на своём стуле с выправкой, достойной турианца, и носящий свои черепные рога, как корону – не стал утруждать себя тем, чтобы встать.
– Излагайте, – быстро прострекотал он. – Мне некогда развлекать беженцев из разгромленных колоний.
Джона покоробил намёк на Мендуар.
– Вижу, на то, чтобы изучить моё досье, время нашлось, – сухо ответил он.
– Только глупец вступает в переговоры, не изучив представителей другой стороны, – с достоинством ответил Анолеис. – Не будем тратить время. Я буду сотрудничать с Вами ровно настолько, насколько этого требует Совет директоров. Бизнесмены затем сюда и прилетают, чтобы не возиться с законами и проверками.
– Даже с проверками техники безопасности?
Анолеис хмыкнул:
– Вы говорите глупости даже для человека. Гибель сотрудников и потеря материалов – это убыток, даже не считая страховки. Любая компания сама обеспечит требуемый уровень безопасности. Просто решения здесь принимают те, кто умеет реально решать вопросы, а не горстка политиканов. Давайте к делу! Время – деньги!
Шепард взял быка за рога:
– Здесь «решает вопросы» некто Сарен Артериус?
– Вы говорите об одном из своих коллег-спектров? Да, он крупный инвестор корпорации «Двойная Спираль», это очень влиятельная компания на Новерии.
– Что «Двойная Спираль» для него разрабатывает?
– То, что наши клиенты делают в своих лабораториях – их дело. Если мы будем заглядывать им через плечо, какой тогда смысл в Новерии вообще?
– Я слышал, недавно в одну из лабораторий «Двойной Спирали» выехала матриарх азари, некто Бенезия, это верно?
– Да, она отправилась в комплекс «Пик-15» несколько дней назад, с грузом и в сопровождении личного эскорта.
– Что за груз?
Анолеис дёрнул сухим ящерковым плечиком:
– Большой. Тяжёлый. Опечатанный. Детекторы не обнаружили оружия. Остальное нас не касается.
– Это мог быть протеанский артефакт?
– Мог быть. Мог не быть. Мы не вмешиваемся в дела наших клиентов.
– А что за эскорт?
– Как обычно! Коммандос азари, личная гвардия матриарха.
– Вам не показалось странным, что ей понадобился эскорт?