Наконец, в среднем в возрасте около семисот лет, приходит время последней стадии – матриарха. В этой стадии дальнейшее продолжение рода уже не представляет для азари большого интереса (хотя физиологически возможно, и действительно бывает, что матриархи рожают новых детей). Матриархи выступают учителями своего народа, политическими и социальными лидерами.
Наконец, ещё одна особенность этой расы состоит в том, что практически все азари с рождения обладают биотическими способностями. Это связано с тем, что родная планета азари Тессия чрезвычайно богата нулевым элементом, и разбросанно‑узловая нервная система содержит большую концентрацию ньютония.
Ушные раковины и волосяной покров, как правило, отсутствуют (рудиментарно могут присутствовать, если среди предков были представители рас, имеющих волосы или наружные уши).
Кровь азари пурпурно‑фиолетового цвета. Это обусловлено двойной системой переноса кислорода – в крови азари присутствует не только гемоглобин, но и гемоцианин. Этим же определяется и цвет кожи азари.
На настоящий момент большинство азари исповедуют сиаризм – сравнительно молодую пантеистическую религию, название которой происходит от слова «сиари», что переводится как «всё есть часть всего». Учение сиаризма состоит из трёх догматов:
· Вселенная имеет сознание;
· Каждое живое существо во Вселенной является частью Вселенской души;
· Смерть представляет собой слияние духовной энергии с сознанием Вселенной.
Реинкарнация в традиционном для людей смысле не признаётся в большинстве течений сиаризма, однако сиаристки верят, что духовная энергия, после смерти слившаяся с сознанием Вселенной, впоследствии может наполнить другое тело. Свою миссию жрицы сиаризма видят в том, чтобы способствовать объединению разрозненных фрагментов сознания Вселенной.
Сиаризм зародился примерно в то же время, когда азари вышли в космос и обнаружили, что могут при помощи слияния нервных систем объединять сознания не только друг с другом, но и с другими разумными существами.
Однако, традиционная, гораздо более древняя религия азари – атамизм. Это культ поклонения единому триипостасному азариморфному божеству по имени Атаме, которую атамистки иногда называют просто Богиней. Различают ветхий и новый атамизм. Ветхий атамизм представлял собой политеистический культ, где Атаме была только верховной богиней пантеона, покровительницей медицины и математики. Другие богини были покровительницами других отраслей деятельности – Янири, по мнению исповедующих ветхий атамизм, учила древних азари вести сельское хозяйство, а Люсен – наблюдать за звёздами. В новом атамизме Атаме считается единственной богиней, а Янири и Люсен – её помощницами (как архангелы в христианстве). К слову сказать, праздник весны и плодородия Янирис, названный, как нетрудно догадаться, в честь Янири, отмечается по всему Пространству Цитадели. Любопытно, что в новом атамизме Атаме, Янири и Люсен изображаются в виде азари, в то время, как сохранившиеся фрески времён ветхого атамизма изображают их в виде гуманоидных существ неизвестной расы.
В новом атамизме считается, что Атаме имеет три ипостаси, в которых пребывает вечно и одновременно – Богиня‑Дева, Богиня‑Матрона и Богиня‑Матриарх. Традиционно атамистки обращают свои молитвы к той ипостаси, которой больше соответствует предмет молитвы – в делах любви или об удаче молятся Деве, в делах семейных и о детях молятся Матроне, о ниспослании сил и терпения молятся Матриарху.
Благодаря своей способности к слиянию нервных систем, азари хорошо умеют сопереживать. Поэтому в целом это довольно миролюбивые существа, всегда готовые к мирному разрешению конфликтов, открытые всему новому.
В то же время, не стоит проверять пределов терпимости азари – если уж их действительно разозлить (что тяжело), они способны на любую месть, потому что моральные ограничения в традиционном смысле у азари отсутствуют. Среди матриархов всегда считалось, что способность к любви и сопереживанию позволяет принять правильное решение в любой ситуации из тех, которые традиционно относят к сфере морали. А то, что не имеет отношения ни к сопереживанию, ни к любви, в моральных ограничениях, по мнению матриархов, не нуждается.
Поэтому ни каких‑то кодифицированных обществом моральных устоев, ни какого‑то развитого уголовного законодательства у азари нет. Азари может вести свободную половую жизнь – и это будет считаться нормой. Азари может принимать наркотики – и это не будет наказуемо, пока она не вовлекает в это других. Азари может принимать участие в деятельности бандформирования, и даже создавать своё – но пока это происходит не на территории Республик, никому не будет до этого дела.
Понятие семьи в традиционном смысле у азари также отсутствует. Поскольку детей азари может завести от представителя любой разумной расы (и более того, заводить детей с другой азари считается «не комильфо» – это не обогащает генофонд расы), а срок жизни большинства из них (за исключением, пожалуй, кроганов) раз в десять меньше, то азари привыкли рассматривать брачный союз как сильную, но временную привязанность – скажем, как между человеком и домашним питомцем. Более того, поскольку одна азари на протяжении фертильного возраста может родить сотни дочерей, связь между матерью и дочерью тоже не настолько сильна, как у представителей большинства других рас – как правило, они живут вместе несколько десятков лет, затем дочь начинает полностью самостоятельную жизнь, и бывает, что видится с матерью раз в сто лет, а то и реже. Дни рождения или то, что называется «семейными датами», азари также не празднуют.
Творчество занимает важное место в жизни азари. Живопись и графика этой расы отличаются выразительностью, обилием деталей, среди которых нет ни одной случайной, и использованием сотен красок. Литература азари считается лучшей в Галактике, их книги затрагивают буквально все проблемы бытия. Их музыка особенно трогательна, нежна и вместе с тем спокойна. Даже брутальные кроганы, случается, роняют скупую слезу, слушая песни и инструментальные произведения азари. Архитектура этого народа изобилует узкими высокими шпилями, плавными обводами и ажурными арками. Азари считают, что искусство каждой расы – это отражение её души. В таком случае, душа азари восхитительно красива, удивительно гармонична и необыкновенно величественна.
Помимо всего прочего, культура – это основной инструмент влияния азари на другие расы. Именно они, когда исследователи Совета встречают новую разумную расу, как правило, начинают культурную и технологическую инвазию, а затем предлагают новичкам присоединиться к Пространству Цитадели. Их мировоззрение, как правило, оказывает большое влияние на развитие молодой расы, чем и обеспечивается стабильность союза.
По своей природе, азари очень дипломатичны, и вместе с тем (а возможно, именно благодаря этому) легко добиваются согласия практически в любом вопросе. Так, широко известен тот факт, что, путешествуя в космосе с представителями других рас, азари зачастую игнорируют индивидуальные помещения и селятся в общих отсеках, таких, как кают‑компания или лазарет, и никому не приходит в голову возмутиться.
Азари высоко ценят культуры других рас, с удовольствием отдают дань искусству составления ароматов, принятому у элкоров, или нарочито грубым скульптурам кроганов, но вместе с тем бережно хранят свою культуру.
Несмотря на давнюю историю цивилизации азари, у них нет единого государства. Общество азари представляет собой множество городов‑республик, наподобие древнегреческих полисов. Каждым полисом управляет республиканский Совет Матриархов. При необходимости принятия решений, значимых для всего общества азари в целом, созывается всеобщий Совет Матриархов.
При том, что семейные узы у азари практически отсутствуют, в целом они живут достаточно кучно, дружными группками, где все друг другу готовы прийти на помощь. Из‑за этого сообщество азари зачастую сравнивают с пчелиными роями. Такое общественное устройство, вместе со способностью к сопереживанию и стремлению к гармонии, приводит к тому, что у азари практически нет так называемых социальных проблем – нет беспризорных детей и стариков, нет бездомных, нет безработных. Любая более опытная азари всегда готова поделиться опытом с менее опытной, помочь ей определиться в выборе жизненного пути и получить профессию. Вместе с тем, никто не навязывает того или иного решения, любая азари свободна в выборе жизненного пути.