– Конец коридора оставим на потом, – сообщил Шепард. – Тали, сможете открыть дверь?
– Да, – ответила кварианка. – Тут нет замка, дверь открывается по датчику.
Приблизившись к двери, Джон посмотрел на сканер. Сканер показывал движение, но не показывал наличия оружия.
– Животные? – вскинул бровь Джон.
Держа наготове дробовик, он подошёл ещё на пару шагов, и дверь автоматически открылась. Раздалось рычание, и серая тень стремглав метнулась навстречу. Огромный варрен прыгнул на Шепарда, метя ему в горло. Тот едва успел уклониться, но массивное тело едва не сшибло его с ног. Матёрый варрен, раза в полтора больше обычного зверя, приземлился на все четыре лапы, мгновенно развернулся и приготовился снова атаковать, но одновременные выстрелы дробовиков Шепарда и Рекса уложили его на месте.
Осторожно отряд прошёл через дверь. Они оказались на широкой дороге, петляющей между руинами зданий. Кое‑где дорога была завалена обломками гетов и кусками бетона. Когда‑то, не так давно, здесь разыгралась нешуточная битва. За обломками тускло отсвечивали огромные ничего не выражающие глаза варренов. Звери внимательно следили за отрядом, злобно рычали, но больше попыток напасть не предпринимали. Видимо, напавший был вожаком стаи.
Стараясь по возможности держать всех животных в поле зрения, бойцы прошли пару десятков метров и добрались до брошенного бронетранспортёра. Машина в бою понесла серьёзный ущерб и восстановлению не подлежала. Это был старый «Гризли». Такие транспортёры были сняты с вооружения Альянса Систем уже несколько лет назад в связи с моральным устареванием и практически везде заменены на улучшенную модель, известную, как «Мако». Подумав, Шепард вытащил из моторного отсека машины аккумулятор, снял рюкзак и опустил туда снятый с «Гризли» узел. Такое старьё вполне могло быть совместимо со столь же старым ветряком колонистов.
Вернувшись в туннель, Джон деактивировал и убрал мину. Оглядев команду, он кивнул на боковое ответвление, виднеющееся перед завалом, которым заканчивался основной коридор.
Ответвление оказалось ещё одним коридором с трубами, как и тот, где команде встретился запорный клапан. Этот коридор тоже кишел гетами. Пока Тали электромагнитным импульсом выжигала схемы синтетических противников, а Джон отстреливал оставшихся, Рекс нашёл и открутил ещё один вентиль. Покончив с врагом, кварианка приложила к трубе инструментрон, посмотрела на экран и покачала головой:
– Всё ещё пусто. Хотя…
Оживившись, она нажала на приборе какую‑то кнопку, и на экране поверх раскрашенной допплерограммы появились тонкие голубые линии.
– Видите? – обрадованно оглядела отряд девушка. – Ну конечно! Насос!
Не отрывая глаз от своего инструментрона, Тали медленно пошла по коридору. В дальнем его конце обнаружилась небольшая панель с рядом переключателей и измерительных шкал. Девушка нажала пару кнопок, крутанула ручку, и невдалеке раздался шум работающего водного насоса. Изображение труб на экране инструментрона поменяло цвет.
– Вот и вода пошла! – довольно сообщила кварианка.
– А вот и путь вперёд, – указал Рекс на выход из коридора, открывающийся обратно на балкон.
Бойцы вышли в основной туннель по другую сторону завала и пошли дальше. Через пару десятков метров, однако, балкон заканчивался, а проход в следующий коридор был перегорожен решёткой и дополнительно бетонным блоком. Возле блока, внимательно глядя на подходящий отряд, стоял колонист, одетый в знававший лучшие времена комбинезон и грязную, прорванную в нескольких местах футболку.
Шепард подошёл поближе. Глаза колониста остановились на нём. Лицо работника выражало странную смесь тревожной тоски, страха, надежды и сочувствия.
– Эй… Шёл бы ты назад, добрый человек, – сказал он Джону. – Ты же не хочешь здесь умереть, да? И друзья твои тоже здесь умереть не хотят. Идите назад, наверх.
– Вы кто такой? – спросил в ответ Шепард. – Мы думали, все колонисты наверху. Что Вы здесь делаете?
– Ничего, – ответил колонист тусклым голосом. – Ничего полезного. Ничего бесполезного. Я долж… Аааааа!
Схватившись за голову, он внезапно упал на одно колено и страшно, протяжно закричал. Глядя на колониста, Джон тоже почувствовал лёгкую головную боль.
Спустя несколько секунд страдалец замолчал, пощупал голову и медленно поднялся на ноги.
– Ничего себе… – прошептал он. – Это было сильнее обычного…
– Что это было? Вам плохо? – спросил Джон.
– Нет-нет… Всё хорошо… Получил наказание от хозяина. Хозяин добрый. Хозяин не даёт забыть мне, что я ещё живой.
Глаза колониста разбежались в разные стороны, и выражение лица от этого стало окончательно безумным. Он продолжил:
– Вы ведь из-за гетов сюда пришли, так? Вы не единственные, кто ими интересуется.
– Вот как? А кто ещё их ищет?
– Хозяин ими заинтересован… Но хозяин не ищет гетов. Хозяин ищет избавления от гетов. Вы избавите хозяина. Но в туннелях их больше нет. Славный хозяин это знает. Они мешают хозяину. Мешают ему… Аааа! Колюч… АААААА!!!
Безумец снова схватился за голову, рухнул на пол и принялся кататься. Его крик выражал такую муку, что Шепарду пришла в голову мысль избавить беднягу от дальнейших страданий.
– Пошли отсюда, – скучающе произнёс Рекс. – Он же псих.
Джон присел на корточки возле притихшего ненадолго колониста:
– Чем Вам помочь? Отвести наверх? Дать панацелина? Что с Вами?
– Помочь? Мне? – страдалец осторожно сел, затем встал. – Нет, мне никто не поможет. Пусть лучше я погибну, сражаясь!
Он поднял руки, готовясь опять обхватить свою голову.
– Сражаясь с чем? Или с кем? Я не смогу Вам помочь, если не узнаю этого! – убедительно произнёс Шепард, положив руки колонисту на плечи и глядя ему в глаза.
– Это другое сражение, – покачал головой бедняга. – Это как продираться через колючие кусты. Чем больше дёргаешься, тем сильнее запутываешься. Как кусты. Колючие кусты. Терновник. Тёрн… Торн… ААААААААА!!!!!
Рухнув на пол, безумец скрючился так, что коленями достал до лба, и завопил в страшных судорогах, сотрясающих всё тело. Спустя полминуты он неожиданно расслабился и побледнел. Его губы зашевелились. Джон снова присел, надеясь услышать хоть слово. Колонист уставился ему в глаза и прошептал:
– Найдите Фай Даня. Скажите ему, что…
Не договорив, он потерял сознание.
– Его надо отнести в колонию, – полувопросительно сказала Тали.
– Если он придёт в себя и опять начнёт биться, мы не сможем отбиваться от гетов, – покачал головой Джон. – Зачистим туннель, а потом попросим этого загадочного Фай Даня прислать помощь. Это их человек, возможно, они знают, чем ему помочь.
Дообследование туннеля прошло без особенных приключений. Время от времени бойцам встречались небольшие группки гетов, с которыми, в немалой степени благодаря инструментрону Тали, команда расправлялась довольно быстро. Окончив зачистку, отряд тронулся в обратный путь.
– Да, капитан? – вежливо осведомился Фай Дань. – Что я могу для Вас сделать?
– В туннелях действительно был передатчик гетов. Тали’Зора нар Райя, наш технический специалист, смогла его модифицировать, новых атак быть не должно.
– О… Да? Это… Это замечательно. Рад слышать.
Фай Дань выглядел каким‑то потерянным. Шепард решил взять быка за рога:
– Всё же, объясните мне, почему многие колонисты ведут себя явно ненормально?
Китаец смутился:
– Видите ли… Нас здесь очень немного. Мы все тесно связаны друг с другом. Когда начались эти атаки, многие потеряли своих друзей, близких… За редким исключением, здесь собрались люди мирные, никто нас не учил воевать. Конечно, мы все переживаем большой стресс. Не судите нас строго.
– В туннелях мы встретили, по всей видимости, одного из ваших. Ему нужна помощь.
– А, это, наверняка, Ян. Взгляните. Он? – Фай Дань вывел на экран своего инструментрона фотографию.
– Да, он. Мы нашли его в туннеле. У него страшная головная боль, он бредит и временами теряет сознание.
– Знаю, знаю, – Фай Дань печально покивал головой. – Ян Ньюстед. Он давно такой… не в себе. Этот стресс его окончательно доконал. Боюсь, ему никто не способен помочь. Мы, конечно, найдём его и отведём в медотсек. Благодаря вам, – Фай Дань поклонился, – мы можем теперь ходить по туннелям, не опасаясь гетов.