– Ты слишком доверчива, Джулиана. Мы уже видели с гетами наёмников-кроганов. Что им мешало нанять человека? А что это за существо в маске, вообще непонятно. Может, вообще гет!
Не дослушав его, пожилая женщина повернулась к отряду:
– Извините моего коллегу. Мы тут уже два дня отражаем натиск синтетиков. Мне казалось, что мы единственные оставшиеся люди на этой планете.
– Даже не считая нас, это не так, – сдержанно улыбнулся Шепард. – В районе космопорта держит оборону группа колонистов под началом Фай Даня.
– Ты же сказал, они погибли! – в гневе Джулиана повернулась к Чжонгу.
– Э… – глаза Чжонга забегали. – Я сказал, что они «вероятно» погибли!
– Они не погибли, – рыкнул Рекс. – Хотя геты их изрядно потрепали.
– Да, – покивала головой пожилая колонистка. – Мы успели узнать их нравы на себе. Синтетикам незнакомы такие чувства, как жалость и милосердие.
– Вы знаете, где они? Это ещё далеко?
– Вы почти приехали. Дальше по подвесному шоссе соседнее здание, огромный небоскрёб. Это главный офис филиала «Экзо-Гени» на Феросе. Там они и закрепились.
– Офис является частной собственностью корпорации, солдат! – поднял палец Чжонг. – Постарайтесь ничего там не повредить, кроме гетов! И ничего не трогайте! На компьютерах могут быть сведения, составляющие коммерческую тайну!
– Ваши секреты нам не нужны, – с оттенком неуважения ответил Джон. – Мы прилетели людей спасать, а не наживаться.
Он развернулся и собрался уже уходить, как его остановила Джулиана:
– Простите, капитан, сэр…
Шепард остановился и повернулся к ней:
– Слушаю Вас.
– Моя дочь, Элизабет… Она там, в этом здании. Я не могу с ней связаться, но, может быть, она ещё жива… Прошу Вас, если вдруг…
– Вы слышали, что сказал офицер? – прервал её Чжонг. – Они будут заняты борьбой с гетами. Не надо их отвлекать. Когда всё закончится, мы произведём тщательный подсчёт жертв, и все пострадавшие получат от фирмы компенсацию…
Не дослушав, Джулиана закатила ему пощёчину:
– Это так ты предлагаешь поступить с моей дочерью? Она ещё жива, я знаю!
– Где она могла укрыться? – остановил ссору Шепард.
– Когда началась атака, она была в своём кабинете…
– Ах, да… – неохотно признал Чжонг. – Она могла успеть спрятаться. Прямо возле её кабинета есть спуск в складское помещение. Там есть, где укрыться.
– Я обещаю, мы найдём её, – кивнул Шепард. – Как Вы думаете, почему геты атаковали вашу колонию?
– Даже не знаю, – пожала плечами Джулиана. – Я руковожу исследовательским центром, если бы мы обнаружили что-то важное, я бы об этом знала. Но ничего такого мы не находили… о чём руководство, – она кивнула на Чжонга. – не устаёт нам напоминать.
– Корпорация должна как‑то возмещать потраченные на вас деньги, – огрызнулся тот. – Пока исследовательский проект откровенно убыточен.
– Почему вы остались здесь вместо того, чтобы попытаться воссоединиться с колонистами в космопорту? – задал Джон ещё один вопрос.
– Когда напали геты, все запаниковали, – пожала плечами Джулиана. – Мы и не думали, что остался кто‑то ещё. Решили, что остальные погибли при первой же атаке. Теперь, благодаря вам, мы знаем, что они живы, и можем попробовать воссоединиться.
– Даже и не думайте! – протестующе поднял руки Чжонг. – Я, как представитель правления компании, запрещаю покидать данное помещение! На подвесном шоссе опасно. Оно открыто для обстрела с воздуха и для высадки десанта, а до космопорта несколько километров. Этим‑то хорошо, у них транспортёр, бронекостюмы, хорошее оружие, а вас всех перестреляют, даже не приземляясь! Лучше всего остаться здесь и ждать подкрепления от компании. Рано или поздно оно будет.
– Это не лишено смысла, – кивнул Шепард. – Оставайтесь здесь, а мы постараемся, насколько возможно, разобраться с гетами.
– Хорошо, – согласилась женщина. – И, пожалуйста, не забудьте о моей дочери.
Когда отряд уже собирался возвращаться к транспортёру, к Шепарду подошёл один из колонистов:
– Простите, можно с Вами поговорить?
– Да-да?
– Если возможно… Я хочу сказать, что специально ничего не нужно, но если вдруг Вы будете проходить мимо моего офиса… Минутку, я передам карту на Ваш инструментрон, она всё равно вам понадобится… В общем, если получится, я хочу попросить Вас скопировать с моего компьютера рабочие файлы. Моя фамилия Хоссл. Гэвин Хоссл. Я потратил много времени на изучение протеан, теперь почти законченная диссертация может пойти прахом. При эвакуации из здания у меня не было возможности об этом позаботиться… Это может принести пользу всему человечеству…
– Как Вы думаете, не за этими ли данными прибыли геты? Прошлая их атака была связана с находкой протеанского маяка.
– Нет. Думаю, нет. Это вряд ли может быть использовано в военных целях и в краткосрочной перспективе. Но для науки польза может быть огромной.
– Хорошо, – кивнул Шепард. – Думаю, в любом случае нам придётся обыскать всё здание.
Под свою штаб‑квартиру «Экзо-Гени» использовала, без сомнения, самое высокое строение в округе. Циклопической высоты квадратная башня, торчащая из середины основного здания, уходила вверх настолько высоко, насколько можно было разглядеть, и её верхушка терялась в облаках. Подходящий к зданию участок подвесного шоссе был хорошо укреплён шагающими танками, ракетными и снайперскими установками. К стене самого здания будто прилип корабль гетов. Как и предыдущие, он напоминал бескрылое насекомое. Ничего похожего на гигантский кальмароподобный корабль Сарена отряд на Феросе так пока и не встретил.
Прорвавшись через все линии обороны, «Мако» затормозил в ангаре здания. Подвесное шоссе здесь заканчивалось. Задняя стена ангара была разрушена взрывом, через неправильной формы дыру транспортёр попытались обстрелять пешие платформы гетов. Сделав несколько выстрелов из ускорителя масс «Мако», Шепард подавил сопротивление. Можно было высаживаться.
– Какое разрушение… – пробормотала Тали, оглядывая испещрённые следами выстрелов стены и валяющиеся повсюду куски бетона и металла.
– Да уж не в гости пожаловали, – хмыкнул Рекс.
Отряд стоял в огромном помещении, похожем своими размерами на зал ожидания какого‑нибудь вокзала. Крыша рухнула, обломки потолка валялись по всему полу. Ведущий вниз эскалатор в центре зала был полностью разрушен, на его месте зияла дыра. Стена с некогда смежным помещением, находившаяся напротив выхода в ангар, была взорвана. Шепард бегло осмотрел находившийся за ней небольшой зал, но ничего интересного там не было. Ещё одна дверь, соседняя с дверью в ангар, была выбита ударной волной. Отряд подошёл к оставшемуся от неё проёму. Проём был полностью перекрыт мощным силовым барьером. Последняя дверь, в дальнем углу зала, выглядела целой. На панели рядом с ней горел красный огонёк, что указывало на два факта – во‑первых, электропитание в здании работало, а во‑вторых, дверь была заблокирована.
– Тали, умеете открывать замки? – обратился Джон к юной кварианке. Та в ответ лишь хмыкнула. Подойдя к двери, она пару секунд провозилась с инструментроном, и красный огонёк на панели сменил свой цвет на зелёный. Путь был свободен.
За дверью оказалась небольшая комнатка. Похоже, геты использовали её как склад оружия – в ящиках валялись автоматы, дробовики, снайперские винтовки, несколько универсальных аксессуаров к ним. Войдя внутрь, Тали внезапно отпрянула. За стеной стоял шагающий танк гетов. Однако, ничего страшного не произошло – если это понятие применимо к гетам, танк спал. То ли он находился на подзарядке, то ли просто отключился для экономии – неизвестно. Шепард решил не использовать преимущество внезапности, и отряд по его приказу тихо покинул комнатку – неизвестно, сколько ещё противников собралось бы на шум стрельбы.
– Что делать будем, командир? – спросил Рекс, когда они выбрались обратно в центральный зал. – Идти‑то некуда!
– Эскалатор, – ответил Джон. – От него, конечно, осталась лишь куча хлама, но отверстие в полу никуда не делось. Пойдём вниз.
– А выбираться как будем? – недоумённо спросила Тали.